GMV lidera el sistema que “pilota” la missió HERA per a defensa planetària

La multinacional tecnològica GMV lidera un consorci internacional encarregat de dissenyar l’anàlisi de la missió i de desenvolupar el sistema de Guiatge, Navegació i Control (GNC) d’HERA, missió dirigida per l’Agència Espacial Europea (ESA) i coordinada per OHB-System Ag.

Basant-se en l’herència del projecte Asteroid Impact Mission (AIM), l’objectiu d’HERA és convertir-se en la primera missió interplanetària que visiti un sistema d’asteroides binari, Didymos. Aquest sistema està format per un asteroide principal, anomenat Didymain, i un altre asteroide que rota al seu al voltant, anomenat Didymoon.

La missió té com a objectiu principal el desenvolupament de tecnologies de defensa planetària. Per a això, la NASA enviarà una primera nau anomenada DART, que xocarà amb l’asteroide secundari Didymoon, per estudiar com es podria desviar un asteroide en cas que aquest es trobés en trajectòria de col·lisió amb la Terra.

El paper d’HERA serà caracteritzar el sistema d’asteroides després de l’impacte, i obtenir dades amb un valor incalculable que permetin desenvolupar estratègies de cara a un possible impacte a la Terra. Aquesta missió tornaria a situar Europa com a pionera en exploració planetària, ciència i tecnologia, i així es repetiria el gran èxit aconseguit amb Rosetta.

Però la defensa planetària no és l’únic objectiu de la missió, el desenvolupament científic i la investigació de l’origen del sistema solar és un altre dels pilars clau d’HERA. Els asteroides, les llunes, els cometes i altres petits astres, no són només objectes perillosos que passegen pel Sistema Solar, sinó que també es tracta dels objectes possiblement més interessants que es poden visitar.

Tots aquests cossos de l’Univers són rèpliques del Sistema Solar primitiu, ja que es van formar en les primeres etapes del seu desenvolupament i s’han mantingut sense canvis, fet que implica que hi ha una quantitat inconcebible de dades científiques susceptibles de ser recollides.

“És fonamental que el sector espacial posi èmfasi en missions a asteroides, tant per ser capaços de reaccionar davant de possibles impactes al nostre planeta, així com per aprofundir en el coneixement científic del nostre univers i desenvolupar tecnologies innovadores per a la protecció planetària”, afirma Mariella Graziano, directora executiva de Segment Espacial i Robòtica de GMV.

El paper de GMV a la missió

Aquest consorci està format per quatre empreses del grup GMV (Espanya, Romania, Polònia i Portugal), OHB-SWE i Spinworks. Únicament dins de GMV, l’equip d’HERA està format per 20 professionals que durant 12 mesos s’encarregaran de desenvolupar la tecnologia necessària per dirigir la nau espacial.

GMV, líder europeu en sistemes GNC, entre d’altres, és pionera globalment en missions d’exploracions incloent les de cap a asteroides. Entre els projectes en l’àmbit europeu que han desembocat en el lideratge de GMV en aquest àmbit destaquen AIM, Marco POLO, Neoshield2, SYSNOVA-BEAST o Rosetta.

Les operations de proximitat i la navegació al voltant d’asteroides són unes tasques extremadament exigents. Les petites mides i masses, juntament amb les formes irregulars i l’entorn desconegut de l’espai profund, fan que sigui molt difícil controlar amb seguretat les naus espacials al voltant d’un d’aquests cossos. Per a això, GMV està desenvolupant un sistema GNC autònom altament innovador que pugui proporcionar aquesta seguretat addicional, i així garantir l’èxit de la missió.

Les proves per certificar el nivell de preparació tecnològica del sistema GNC autònom de GMV es duran a terme utilitzant una càmera qualificada per treballar en l’entorn espacial. Les proves de simulació software-in-the-Loop es desenvoluparan al laboratori òptic de GMV i a les seves instal·lacions robòtiques de platform-art^@.