El peso de la tecnología y la innovación en la lucha contra el crimen ambiental

A medida que el tiempo avanza, crece la conciencia colectiva entorno a la necesidad de proteger el medio ambiente. La protección de masas forestales, agua, aire, suelo, es fundamental para conservar la vida en el planeta en momentos donde el cambio climático, la baja calidad del aire y la escasez de agua han pasado de la dialéctica a la amenaza real. En este escenario, los estados como representación de la ciudadanía han comenzado a actuar mediante el fortalecimiento de la legislación y/o impulsando iniciativas en las que participan la sociedad representada por grupos multidisciplinares y colaborativos.

La Unión Europea a través de programas como Horizonte 2020 o actualmente Horizonte Europa, recoge ese principio y es aquí donde nacen proyectos como EMERITUS, el cual está formado por un consorcio que reúne empresas de tecnología e innovación, centros de investigación, guardias fronterizos, representantes de la ley, centros de formación y entrenamiento. 

La división Remote Sensing and Geoanalytics (RSGA) de GMV coordina este proyecto a través de su sede de Madrid, España, y desarrolla las soluciones analíticas mediante el uso de imágenes de satélite a través de su sede en Rumanía.

EMERITUS (Inteligencia y protocolos de investigación basados en múltiples fuentes de datos  aplicados a crímenes ambientales) tiene como objetivo la aportación de tecnologías, protocolos y entrenamiento para combatir el crimen ambiental relacionado con desperdicios enfocado a cuatro casos de uso (contaminación del agua, tráfico de basuras, localización de vertederos ilegales y monitoreo de centro de colección de desperdicios). 

¿Cuál es la aportación de la tecnología y la innovación a los temas legales relacionados con jueces, fiscales y autoridades? 

La respuesta simple es que ofrecen eficacia en los procesos al reducir los tiempos en la recogida de datos para iniciar una investigación, cubriendo amplias zonas geográficas, minimizando desplazamientos del personal investigador, etc. Si bien los protocolos y las pruebas para ser llevadas ante un juez deben cumplir con ciertos requisitos legales, está claro que la tecnología contribuye a agilizar estos procesos.

Actualmente la tecnología es una gran aliada para lograr los objetivos de EMERITUS. Por ejemplo, para la obtención de datos se utilizan sensores que analizan el agua, imágenes de muy alta resolución obtenidas mediante drones para monitorear plantas de almacenamiento de desperdicios o imágenes de satélite para la identificación de vertederos ilegales. Sin embargo, un dato necesita un análisis para poder emitir un resultado, así es como aparecen los modelos para identificar las sustancias en el agua y determinar si superan límites permitidos, modelos para el procesamiento de imágenes de satélite y modelos para la detección de objetos a través de procesos automáticos. Finalmente, para entregar esos resultados se necesita un entorno amigable y de fácil uso, el cual en el caso de EMERITUS, es una plataforma que integra las diferentes herramientas desarrolladas según el caso de uso.

A pesar de la simplicidad de la descripción anterior, esto implica la adopción de procesos, metodologías, protocolos, redes de comunicación, etc. Para explorar más a fondo el aspecto analítico de estos procesos, tomaré como ejemplo el uso de la tecnología y la innovación en el desarrollo de un modelo para detectar vertederos ilegales mediante imágenes satelitales, el cual constituye una parte de la solución técnica que GMV ha proporcionado a EMERITUS.

Como primer paso, hay que entrenar un modelo de Machine Learning para que aprenda a identificar un vertedero, sin embargo, dicha identificación necesitará un alto número de imágenes con la mejor resolución posible, que cubran el área de interés y que sean de libre acceso. Aquí surge un problema y una nueva solución tecnológica e innovadora, que consiste en aplicar modelos de superresolución para aprovechar las imágenes SENTINEL-2 del programa Copernicus, mejorando su resolución espacial para identificar objetos. La ejecución de tales modelos necesita de procesos rápidos que implican el uso de procesadores, tarjetas gráficas, memoria, almacenamiento, etc. Los resultados de los modelos deben ser transformados en información simple como un mapa o un reporte.

¿Cómo llega la información a diferentes usuarios alrededor del planeta? 

A través de su integración en una plataforma en la nube que permite el acceso a diferentes usuarios usando métodos de encriptación y seguridad. 

Sin lugar a duda, la tecnología y la innovación son necesarias para suministrar información útil que permita agilizar los procesos de investigación. En este sentido proyectos como EMERITUS ejemplifican las ventajas que supone la adopción de la tecnología y la innovación como apoyo en la lucha contra los crímenes ambientales.

Autor: Freddy Rivas