Declarado operacional o serviço de determinação exacta da órbita para Copernicus

O serviço de determinação exacta de órbita (POD, na sua sigla em inglês), desenvolvido e operado pela GMV para as missões Sentinel 1, 2 e 3 do Programa Copernicus da Comissão Europeia (EC) e a Agência Espacial Europeia (ESA), foi declarado oficialmente operacional no passado dia 7 de Outubro de 2014, coincidindo com o começo da vida operativa do satélite Sentinel 1A, lançado em Abril de 2014.

O serviço funciona de forma rotineira e contínua, totalmente ao gosto do cliente, utilizando dados fornecidos pela missão num esquema 7x24, a partir das instalações centrais da GMV em Três Cantos. Esse serviço tem capacidade para processar as técnicas de seguimento de satélites de última geração (incluindo GPS e laser) e proporcionar órbitas com diferentes níveis de precisão e tempo de resposta, desde soluções em tempo quase real, até soluções off-line de maior precisão numa extensão de poucos centímetros. Este nível de precisão é necessário para se poderem reconstruir as imagens do Radar da missão Sentinel 1. Em 2015 este serviço aumentará a sua capacidade com o lançamento dos satélites Sentinel 2A e Sentinel 3A.

A Determinação Exacta de Órbita foi tradicionalmente uma área de conhecimento reservada a centros de investigação e agências espaciais, devido à detalhada e complexa modelização que é necessária para se conseguir a exactidão requerida e às avançadas técnicas de seguimento implicadas. Actualmente são poucas as empresas que desenvolveram conhecimentos adequados neste campo, mantendo a GMV uma clara liderança industrial nestas actividades.

Cumpre lembrar que a GMV leva a cabo actividades POD desde o início da década de 90. Os primeiros passos centraram-se no suporte às operações das missões ERS no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA, em Darmstadt (Alemanha). Desde então a GMV prestou ininterruptamente apoio especializado e contínuo à ESA neste campo e para outras missões como, por exemplo, o cálculo exacto e a propagação de órbitas e relógios das constelações GPS e GLONASS, a partir do Centro de Navegação do ESOC. Outros exemplos são os satélites ENVISAT ou GIOVE-A/B., os satélites Metop da EUMETSAT, a missão SWARM da ESA e o satélite espanhol PAZ, de observação da Terra.