La determinació precisa d’òrbita (POD, en les seves sigles en anglès) ha estat tradicionalment una àrea de coneixement reservada a centres d’investigació i agències espacials. Això ha estat a causa de la detallada i complexa modelització que es necessita per aconseguir les precisions requerides i a les avançades tècniques de seguiment implicades, especialment els sistemes globals de navegació per satèl·lit (com GPS), Satellite Laser Ranging (SLR) i DORIS.

De manera general, parlem d’operacions POD quan es coneix l’òrbita amb una precisió inferior a un metre. En els casos més complexos i exigents, aquesta es redueix a uns pocs centímetres per a un satèl·lit amb una dimensió de diversos metres, un pes d’unes quantes tones i que viatja a una velocitat superior als 20.000 km/h a centenars de quilòmetres per sobre dels nostres caps.

Per això, són molt poques les empreses que han desenvolupat els coneixements adequats en aquest camp fonamentalment científic. No obstant això, GMV du a terme activitats POD des de principis de la dècada dels 90. Els primers passos es van centrar a donar suport a les operacions POD de les missions ERS al Centre Europeu d’Operacions Espacials (ESOC) de l’ESA, a Darmstadt, Alemanya.

Des d’aleshores, GMV ha proporcionat ininterrompudament suport expert a l’ESA en aquest camp per a altres missions, com, per exemple, l’estimació i la propagació precises d’òrbites i rellotges de les constel·lacions GPS i GLONASS des del Centre de Navegació d’ESOC, lloc des del qual s’obté una de les solucions més precises del món utilitzant sistemes desenvolupats i operats per GMV. Altres exemples són els satèl·lits ENVISAT o GIOVE-A/B.

GMV ha desenvolupat també el sistema operacional de POD per als satèl·lits Metop d’EUMETSAT, la missió SWARM de l’ESA i el satèl·lit espanyol PAZ d’observació de la terra.

Gràcies a aquesta experiència adquirida per GMV, l’empresa ha estat triada recentment per l’ESA per encapçalar un consorci encara més ambiciós que proporcionarà solucions POD per a les missions Sentinel-1, -2 i -3 del programa COPERNICUS (abans anomenat GMES) com un servei operacional. Aquest servei serà desenvolupat per GMV i està prevista la seva operació de manera rutinària i contínua 7x24 a les instal·lacions de GMV a Tres Cantos, Espanya, per a una comunitat global d’usuaris.

El servei POD de GMV tindrà capacitat per processar totes les tècniques rellevants de seguiment de satèl·lits i proporcionar òrbites precises amb diferents nivells temporals i de precisió, des de solucions en temps gairebé real fins a solucions off-line més precises. Per exemple, es proporcionaran òrbites amb una precisió de pocs centímetres per als satèl·lits Sentinel-1 i Sentinel-3.