L’Agència Europea de l’Espai (ESA) ha llançat amb èxit a bord d’un coet Soyuz des del port espacial de Kurú, a la Guaiana francesa, la missió Gaia.

Gaia permetrà confeccionar un mapa tridimensional amb una mostra representativa de les estrelles que componen la nostra galàxia, revelant noves dades sobre la seva composició, formació i evolució. Per a això, observarà cadascun dels astres més de 70 vegades al llarg dels cinc anys que durarà el projecte. Gaia es comunicarà amb la Terra durant una mitjana de vuit hores al dia i s’espera que la grandària de l’arxiu de dades finals sigui superiors a un petabyte (un milió de gigabytes).
 

A més, la missió no sols mesurarà la posició de les estrelles, també detectarà altres objectes que componen la Via Làctia. Està previst que aquesta missió descobreixi centenars de milers de nous objectes celestes, des de planetes extrasolars fins a estrelles fallides o nanes marrons. Dins el nostre propi Sistema Solar, catalogarà centenars de milers d’asteroides.

Amb una participació de l’11%, la indústria espanyola ha tingut un paper destacat en el projecte Gaia. GMV ha contribuït a la missió Gaia des dels seus orígens, començant amb l’estudi GDAAS (Gaia Data Access and Analysis Study), en què es van analitzar les diverses tècniques de l’accés a les dades de la missió i el procés d’anàlisi d’aquestes. Així mateix, personal de GMV participa en el desenvolupament del SOC (Science Operations Centre) a ESAC, en les tasques de verificació i validació, coordinant les activitats de prova del programari, principalment AGIS (Astrometric Global Iterative Solution), Main Database/First Look, GaiaTools, i part del Gaia Transfer System.

A més, GMV forma part de l’equip, juntament amb la Universitat de Barcelona i el Centre de Supercomputació de Catalunya, encarregat del desenvolupament de l’IDT (Initial Data Treatment), com a primer pas de la cadena de processament científic de dades. Aquest sistema és una peça clau perquè les dades finals que s’obtinguin d’aquesta missió tinguin la millor qualitat possible. El satèl•lit Gaia enviarà les dades a l’estació terrena encarregada de la seva recepció i, després de comprovar-ne la qualitat, s’iniciarà el processament en què ha intervingut GMV. Les dades seran processades, arxivades i distribuïdes als instituts científics per a la seva anàlisi i explotació posterior.

Així mateix, GMV és responsable del CCS (Central Check Out System) de Gaia, que forma part de l’EGSE (Electrical Ground Support Equipment). GMV està encarregada d’adquirir, instal•lar, configurar i donar suport al CCS de la missió, basant-se en la solució Open Center d’Astrium.