L’Agència Europea de l’Espai (ESA) ha llançat amb èxit a bord d’un coet Ariane-5 des del port espacial de Kurú, a la Guaiana francesa, el cinquè Vehicle Automatitzat de Transferència (Automated Transfer Vehicle), ATV-5, Georges Lemaître.

L’ATV és la nau més complexa mai produïda a Europa i porta a l’Estació Espacial Internacional (ISS) subministraments i equipament indispensables. Una de les missions més importants del projecte ATV és elevar l’òrbita de l’Estació Espacial utilitzant els seus motors per compensar la pèrdua d’altura pel fregament amb l’atmosfera. Georges Lemaître proporcionarà impuls a l’Estació Espacial durant els aproximadament sis mesos que hi romandrà adaptada, i l’elevarà en la seva òrbita. 

L’ATV-5 transportarà més de sis tones de subministraments per a l’Estació, batent un cop més el rècord de la càrrega més pesant llançada per un Ariane. El projecte ATV ha proporcionat cinc viatges d’abastament a l’estació espacial. Georges Lemaître és la cinquena nau espacial europea no tripulada desenvolupada per l’ESA, que ja ha llançat amb èxit l’ATV-1 Jules Verne, l’ATV-2 Johannes Kepler, l’ATV 3 Edoardo Amaldi i l’ATV-4 Albert Einstein el 2008, 2011, 2012 i 2013, respectivament.

Des dels inicis del programa ATV, GMV ha estat involucrada en la missió participant en els estudis preliminars de navegació duts a terme per a l’ESA, proporcionant suport d’anàlisi de missió per al CNES i desenvolupant el sistema operacional de dinàmica de vol (FDS) per al Centre de Control del CNES, amb el CNES com a contractista principal.

GMV va proporcionar suport in situ a les operacions de dinàmica de vol al llarg de tota la missió ATV-1, des del llançament fins a la reentrada destructiva, sent l’única empresa espanyola que ha treballat al Centre de Control del CNES a Toulouse. Tant per al vol de l’ATV-2 com de l’ATV-3, l’ATV-4 i l’ATV-5, GMV ha estat responsable del manteniment i de l’actualització del sistema de mecànica orbital per adaptar-los als possibles canvis dels vehicles respecte dels seus antecessors, així com per millorar el sistema basat en les lliçons apreses durant cada vol. De la mateixa manera, GMV ha mantingut la seva representació dins l’equip d’operacions de mecànica orbital, sent responsable de la base de dades de mecànica orbital per al desplegament operacional de la dinàmica de vol i per als assajos de qualificació del sistema previs al vol.

Durant els deu dies que durarà el vol cap a la ISS, els enginyers de GMV participaran in situ en la consecució d’aquesta fita històrica, que culminarà amb l’acoblament automàtic a l’Estació Espacial Internacional.