A final de juny va tenir lloc la presentació final del projecte COBRA IRIDES, la finalitat del qual ha estat la definició de l’experiment COBRA (COntactless deBRis Action), que està previst que voli en la missió de demostració de tecnologies PRISMA.

El concepte COBRA (COntactless deBRis Action) proposat per GMV va resultar guanyador el 2012 del premi Sysnova convocat pel Programa Estudis Generals (General Studies Programme) de l’Agència Espacial Europea (ESA).

Aquest concepte proposa un mètode per interactuar amb les escombraries espacials sense necessitat d’entrar-hi en contacte mitjançant l’ús dels gasos de fuga dels motors químics. Pot ser utilitzat per moure les escombraries espacials com satèl·lits no operatius, que ocupen òrbites útils, a altres òrbites de menor ús o per canviar la seva dinàmica d’actitud i facilitar-ne la captura. La seva utilitat principal serà en el marc de missions de retirada d’escombraries espacials, que estan sent avui objecte d’ampli estudi per agències espacials d’arreu del món.

L’avantatge principal del concepte proposat és que proporciona els mitjans per controlar i reduir el problema de les escombraries espacials sense entrar en contacte amb els objectes, i així es redueix el risc de les operacions. Reduir o eliminar la rotació descontrolada de les escombraries espacials abans de la seva captura per a un canvi d’òrbita posterior pot ajudar a reduir riscos i facilitar les missions d’eliminació activa d’escombraries (ADR).

L’experiment proposat se centrarà en la realització d’una primera demostració del concepte, aprofitant dues missions que ja es troben en vol, PRISMA, desenvolupada per OHB Sweden i Picard, desenvolupada per CNES. El vehicle Mango de PRISMA exercirà la funció de seguiment actiu i s’aproximarà al satèl·lit Picard per dur a terme en primer lloc una sèrie d’òrbites d’inspecció al seu voltant (experiment IRIDES, actualment en curs) per dirigir a continuació els seus propulsors cap a Picard, canviar el seu estat rotacional, mesurar el canvi i demostrar així el concepte COBRA.

GMV ha estat l’encarregada de definir l’experiment amb relació a les trajectòries, la seguretat, el pla operacional i els sistemes requerits. En aquesta última àrea, els sistemes crítics implementats per GMV són el programari de processament d’imatges, el mòdul de navegació relativa requerit per a la programació adequada de l’experiment i Experiment Effect Predictor per seleccionar el moment en què executar l’experiment per maximitzar-ne l’efecte.