Com estava previst, l’últim vehicle automatitzat de transferència de l’ESA, l’ATV Georges Lemaître, es va separar de l’Estació Espacial Internacional a les 13.42 UTC del dissabte 14 de febrer per emprendre el seu últim viatge en solitari, que el va portar a destruir-se de manera controlada durant la reentrada a l’atmosfera terrestre, marcant el final de la seva missió i també la del programa ATV.

L’últim dels cinc vehicles automatitzats de transferència, l’ATV Georges Lemaître, ha demostrat la gran versatilitat del seu disseny al llarg de la seva missió. L’ATV-5 va ser llançat amb prou feines nou mesos després que el seu predecessor, l’ATV Albert Einstein, acabés la seva missió de reproveir i elevar l’òrbita del complex orbital.

El programa ATV ha servit l’ISS amb el vehicle espacial més complex que s’ha desenvolupat mai a Europa, i ha aconseguit cinc llançaments en sis anys, després del seu debut el 2008. Els ATV van lliurar més de 31.500 kg de subministraments al llarg de les seves cinc missions. Aquests van impulsar l’Estació per elevar la seva òrbita en nombroses ocasions i mantenir-la allunyada del camí de les escombraries espacials. Els vehicles van demostrar el domini europeu d’acoblament automàtic, una tecnologia vital per fomentar l’exploració de l’espai.

Des dels inicis del programa ATV, GMV ha estat involucrada en la missió participant en els estudis preliminars de navegació duts a terme per a l’ESA, proporcionant suport d’anàlisi de missió per al CNES, desenvolupant el sistema operacional de dinàmica de vol (FDS) per al Centre de Control del CNES, amb el CNES com a contractista principal.

GMV va proporcionar suport in situ a les operacions de dinàmica de vol al llarg de tota la missió ATV-1, des del llançament fins a la reentrada destructiva, i ha estat l’única empresa espanyola que ha treballat al Centre de Control del CNES a Toulouse.

Tant per al vol de l’ATV-2 com de l’ATV-3, ATV-4 i ATV-5, GMV ha estat responsable del manteniment i de l’actualització del sistema de mecànica orbital per adaptar-los als possibles canvis dels vehicles respecte dels seus antecessors, així com per millorar el sistema basat en les lliçons apreses durant cada vol. De la mateixa manera, GMV ha mantingut la seva representació dins l’equip d’operacions de mecànica orbital, sent responsable de la base de dades de mecànica orbital per al desplegament operacional de la dinàmica de vol i per als assajos de qualificació del sistema previs al vol.

Tot i que aquest sigui l’últim vol del programa ATV, la tecnologia i els coneixements adquirits gràcies a aquest programa volaran novament el 2017, a bord del Mòdul de Servei Europeu de la nau Orió de la NASA, amb la qual prepararan el camí per a una nova era d’exploració espacial.