Els dos satèl·lits següents de Validació en Òrbita (in-orbit validation –IOV) que formen part del sistema europeu de navegació Galileo van ser llançats el dia 12 passat a bord d’un coet Soyuz-Fregat des del Centre Espacial Europeu de la Guaiana Francesa i es troben en perfecte estat, després d’haver executat les maniobres inicials per posicionar-los en la seva òrbita final.

Galileo és el Sistema Global de Navegació per Satèl·lit (GNSS) europeu, un sistema sota control civil que oferirà serveis de posicionament garantits i d’alta precisió. El senyal de Galileo serà compatible amb els de GPS i GLONASS, els dos sistemes GNSS operatius actualment.

GMV ha exercit un paper clau en tot aquest procés. Enginyers de GMV han format part de l’equip que va dissenyar el sistema a partir dels estudis conceptuals i prototips inicials. Així mateix, GMV ha desenvolupat diversos sistemes crítics del segment terreny, com ara el sistema de determinació d’òrbita i sincronització de temps (Orbit and Synchronization Processing Facility –OSPF), el sistema de determinació d’integritat (Integrity Processing Facility –IPF), el sistema de dinàmica de vol (Flight Dynamics Facility –FDF) i el sistema de gestió de productes (Service Product Facility –SPF). L’OSPF serà el sistema encarregat de generar el missatge de navegació transmès pels satèl•lits Galileo, necessari per calcular la posició de l’usuari.

Amb aquesta constel·lació inicial de quatre satèl·lits IOV, s’aconsegueix una fita important en col•locar a l’espai el cor del sistema Galileo. Els dos satèl·lits IOV, FM3 (David) i FM4 (Sif), més recents, aviat entraran en servei juntament amb els dos satèl•lits actualment en òrbita PFM (Thijs) i FM2 (Natalia), llançats a l’octubre del 2011.

Aquest llançament farà possible per primera vegada el càlcul d’una posició sobre el terreny utilitzant únicament el senyal de satèl·lits Galileo, la qual cosa permetrà comprovar el funcionament del nou sistema de navegació, abans de dur a terme el llançament dels altres 26 satèl·lits.

Tan bon punt s’hagi completat aquesta fase de validació en òrbita, es llançaran els satèl•lits necessaris per aconseguir la Capacitat Inicial d’Operacions (Initial Operational Capability –IOC) a mitjan d’aquesta dècada.

Els serveis de Galileo ofereixen garanties de qualitat i integritat, fet que constitueix la principal diferència respecte als sistemes de navegació d’origen militar existents avui en dia, a més de proporcionar més precisió a latituds altes.

El ventall de serveis oferts per Galileo anirà augmentant a mesura que la constel·lació creixi des de la IOC fins a arribar a la Capacitat Plena d’Operacions (Full Operational Capability –FOC) a final d’aquesta dècada, que permetrà començar a oferir els serveis de la constel•lació als usuaris.

El sistema complet de Galileo estarà compost per una constel•lació de 30 satèl·lits (27 d’operatius + 3 de reserva) distribuïts en tres plans orbitals a 23.222 km d’altitud sobre la Terra, amb una inclinació de 56 graus respecte a l’equador.

La suite de productes GNSS de GMV ha estat actualitzada per donar suport a Galileo en aquests passos crítics inicials. Concretament, inclou receptors Galileo experimentals i sistemes de millora de prestacions que permeten aconseguir posicionament amb precisió centimètrica.