Al setembre de 1997 va ser llançat el satèl·lit Meteosat-7, operat per EUMETSAT, l’Organització Europea per a l’Explotació de Satèl·lits Meteorològics. És l’últim satèl·lit de la primera generació de Meteosat.

Primer sobre Europa i, més tard, des de la seva localització orbital actual sobre la regió de l’oceà Índic, a 36.000 km sobre els nostres caps, ha ofert un servei fructífer durant gairebé dues dècades, un període que ja està arribant al seu final.

Per evitar la proliferació d’escombraries espacials en l’abarrotat anell geoestacionari, EUMETSAT durà a terme un canvi d’òrbita cap a l’anomenada òrbita “cementiri”, situada almenys a 250 km per sobre de la localització actual. Aquestes operacions al final de la vida útil es duran a terme seguint les recomanacions més recents incloses en la norma 24113 de l’Organització Internacional per a la Normalització (ISO) relativa a la reducció de les escombraries espacials.

El trasllat a la nova òrbita s’iniciarà el 3 d’abril de 2017 mitjançant una sèrie de maniobres successives, cada migdia aproximadament. Normalment, després de les tres primeres maniobres, l’òrbita serà ja per sobre de l’anell protegit establert per ISO. Les maniobres orbitals s’utilitzaran també per reduir la velocitat de rotació del satèl·lit i dissipar-ne l’energia cinètica. El satèl·lit continuarà fent maniobres, amb la mateixa periodicitat, fins que tot el combustible a bord s’hagi exhaurit. Just aleshores, en menys d’una setmana, Meteosat-7 arribarà a la seva òrbita cementiri final des de l’anell geoestacionari i conclourà el seu procés de passivació.

Per ajudar en aquestes operacions crítiques, GMV farà cada nit observacions des de nou telescopis diferents d’arreu del món per seguir l’evolució de la trajectòria de la nau. Aquests telescopis, operats pel soci de GMV ISON (International Scientific Optical Network), estan situats en diversos emplaçaments en sis països diferents, a fi d’assegurar la màxima redundància en cas de males condicions meteorològiques o altres contingències.

Les dades recollides es processaran i s’enviaran diàriament, per fer front a les necessitats de monitoratge augmentat d’EUMETSAT. Aquestes dades s’utilitzaran per donar suport al seguiment de les operacions, d’acord amb els mesuraments periòdics de la xarxa d’estacions de terra d’EUMETSAT. S’assegurarà amb això la màxima fiabilitat dels dos principals processos que intervenen en aquesta activitat de monitoratge: el procés de determinació d’òrbita (mesuraments i dades òptiques utilitzats de manera singularitzada o amb tècnica de fusió de dades) i la restitució/calibratge de les maniobres executades, que es duran a terme en ambdós casos durant aquestes operacions crítiques.

Com a part d’aquesta activitat, i en paral·lel amb les operacions a EUMETSAT, GMV farà ús de les seves eines de dinàmica de vol més avançades per dur a terme tasques independents de comprovació i monitoratge de les maniobres i de l’evolució orbital de la nau. Les solucions GMV, que utilitzaran tots els telescopis i les estacions de localització implicats, verificaran si són correctes les dades operacionals d’EUMETSAT.