Actualment, dels objectes pròxims a la Terra (NEO) fins ara descoberts, hi ha més de 1.700 asteroides considerats perillosos. Per conscienciar la societat sobre aquest perill real, des de l’any 2015 cada 30 de juny se celebra el Dia Internacional de l’Asteroide.

Per a la nostra societat és crucial el coneixement i la comprensió dels asteroides, ja que ajudaria a determinar el perill real que representaria per al nostre planeta (cada cop més dependent de les comunicacions i la tecnologia) en cas d’impacte i posar remei a aquest tipus d’esdeveniments.

En aquest context de defensa planetària, és de gran importància el desenvolupament de les tecnologies, com les relacionades amb el Guiatge, la Navegació i el Control de sondes en proximitat d’asteroides, que ens permetin dur a terme missions per estudiar les característiques dels asteroides i de desviació per impacte en cas que calgui.

GMV fa anys que treballa activament en diversos projectes en aquest camp: AIM (Asteroid Impact Mission), que dins el programa AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment) vol estudiar els efectes de l’impacte de la sonda de la NASA DART contra la lluna de l’asteroide Dydimos, demostrar noves tecnologies de comunicacions òptiques en l’espai, així com caracteritzar la superfície i estructura interna de Didymos i la seva lluna; FCS ATOMIC (Flight Control System Assessment Toolbox for Optimal Mission Cost and Performance), iniciativa liderada per GMV amb la qual es pretén establir un marc real d’un Sistema de Control de Vol (FCS-Flight Control System-) conformat pels sistemes FDS i GNC, i les seves respectives interfícies, per valorar la viabilitat de futures missions, i TAIM (Asteroid Impact Mission Thermal Infrared Imager), nom que rep l’estudi centrat en el desenvolupament d’una càmera termogràfica que capta imatges en l’espectre infraroig per a la missió AIM (Asteroid Impact Mission) de l’ESA.

Així mateix, durant aquest any, GMV està participant activament en el projecte de defensa planetària sobre asteroides de la Comissió Europea (CE) NEOShield-2. El projecte, que va arrencar el 2015, s’emmarca dins el programa R D de la CE H2020, està liderat per Airbus Defense and Space GmbH, hi participen 11 empreses europees i té un pressupost total de 4,2 milions d’euros.

NEOShield 2 desenvolupa les tecnologies necessàries per a les missions espacials a fi de desviar asteroides amenaçadors. El projecte investiga, a més, la manera de mesurar amb precisió els intents de desviació i com dur a terme investigacions sobre el terreny. S’estan analitzant les observacions astronòmiques, la modelització, les simulacions i la caracterització física dels objectes pròxims a la Terra (NEO, per les seves sigles en anglès) per comprendre millor les seves propietats físiques. Finalment, també intenta definir una estratègia europea per a futures activitats d’investigació i associades a les missions.

En el marc NEOShield 2, GMV s’encarrega del desenvolupament del sistema autònom de Guiatge, Navegació i Control (GNC) basat en visió artificial, que permetrà aterrar la sonda a la superfície de l’asteroide, recol·lectar mostres de mínim 30 grams i retornar-les a la terra; una missió clau per estudiar amb precisió les característiques de l’asteroide abans de desviar-lo.

Així mateix, GMV desenvolupa i opera bancs de proves per a la validació a terra dels tres sistemes GNC del consorci NEOShield-2, per a la qual cosa s’està utilitzant el laboratori de Navegació Òptica i el Laboratori Robòtic Avançat platform-art^©, que permeten reproduir a terra les condicions de l’escenari espacial i estimular els sensors i ordinadors de bord de la sonda espacial en temps real.