Tal com estava previst, el 10 de febrer, la missió Solar Orbiter va iniciar el seu viatge rumb al Sol des de Cap Canaveral, als EUA, a bord d’un llançador Atlas V 411.

Aquesta missió, liderada per l’Agència Espacial Europea (ESA) amb una forta participació de la NASA, se situarà a uns 42 milions de quilòmetres en el seu punt de màxim apropament per permetre’ns entendre millor el funcionament del Sol gràcies a les dades i imatges úniques que proporcionarà.

En el marc de la missió i sota contracte amb el Centre Europeu d’Operacions de l’ESA (ESOC), GMV ha estat responsable del disseny i desenvolupament del seu centre de control. Així mateix, GMV proporciona suport a ESOC per al control orbital (Flight Dynamics) durant tot el temps que duri la missió, en àrees tradicionals com el càlcul de maniobres, verificació i validació de les òrbites, així com validació dels comandaments. A més, la filial de GMV a Portugal ha estat responsable del sistema de revisió central (CCS o Central Checkout System) per a Astrium Uk, un element programari que forma part dels sistemes de suport a terra que permeten verificar el satèl·lit.

Solar Orbiter, que traçarà cinc òrbites entorn del Sol en dos anys i mig, compta amb deu instruments científics que prendran mesures locals i remotes, la qual cosa aportarà la primera visió completa tant de la física solar com de l’heliosfèrica. La sonda europea prendrà imatges de les regions polars de l’estrella, a més d’estudiar i tractar de predir el seu comportament i els seus efectes a la Terra.

Solar Orbiter continua una llarga tradició de missions europees per a l’exploració del Sol, entre les quals destaquen els satèl·lits Helios 1 i 2, Ulysses i SOHO, en col·laboració amb la NASA, i la missió Proba-2 de l’ESA.