Tal com estava previst, el 21 de novembre a les 17:17h GMT (18:17h CET) el Sentinel-6A Michael Freilich del programa europeu Copernicus va ser llançat amb èxit des de la base de la Força Aèria Vandenberg (VAFB), a Califòrnia, a bord d’un coet Falcon 9, de Spacex.

Copernicus és un ambiciós programa europeu que proporciona capacitat i autonomia tecnològica en l’àrea d’observació de la Terra. Aquest programa de vigilància global per al medi ambient i la seguretat se sustenta en la família de satèl·lits Sentinels que es troba en procés de desplegament operacional: Sentinel-1, dissenyat per garantir la continuïtat de les dades radar dels satèl·lits ERS (European Remote Sensing Satellites) i Envisat; Sentinel 2 i Sentinel 3, dedicats a la vigilància de la terra i dels oceans; Sentinel 4 i 5, dedicats a missions de meteorologia i climatologia, basats en l’estudi de la composició de l’atmosfera; i Sentinel-6 o Jason-CS, que durà a terme mesuraments d’alta precisió de la topografia de la superfície oceànica. D’altra banda, unes altres sis noves missions han estat aprovades per iniciar el seu procés de desenvolupament (CO2M, LSTM, CRISTAL, CIMR, ROSE-L i CHIME).

L’augment del nivell del mar és una de les majors amenaces a les quals ens enfrontem a conseqüència del canvi climàtic. Per aquest motiu, la vigilància precisa dels canvis en l’altura de la superfície marina al llarg de decennis sigui essencial per a la climatologia, per a les polítiques i, en última instància, per protegir la vida dels qui es troben en zones vulnerables per la seva baixa altitud.

La missió Sentinel-6 comprèn dos satèl·lits idèntics, Sentinel-6A Michael Freilich i Sentinel-6B, llançats amb cinc anys de diferència i que subministraran mesuraments fins a 2030 com a mínim.

Entre les activitats desenvolupades per GMV per al satèl·lit Sentinel-6A Michael Freilich cal destacar el desenvolupament i la integració del centre de control, situat al Centre d’Operacions de l’ESA (ESOC), des d’on se segueix l’evolució de la missió durant la fase llançament i òrbita primerenca (LEOP). A més, s’hi suma la important contribució al desenvolupament del sistema de control orbital, així com el suport a les operacions necessàries durant el llançament del satèl·lit.

Així mateix, GMV ha estat responsable del desenvolupament del centre de control desplegat al Centre Europeu per a l’Explotació de Satèl·lits Meteorològics (EUMETSAT), necessari per al control de la missió durant la fase de rutina, afegint igualment el desenvolupament i desplegament del sistema de control orbital i el sistema de planificació de la missió, que serviran igualment durant la fase de commisioning amb la finalitat de verificar que la missió compleix adequadament els requisits establerts.

Finalment, i en el marc del servei global que GMV proporciona a tots els satèl·lits Sentinels, GMV proveirà, de manera regular i continua, el servei de determinació precisa d’òrbita (POD) sota el contracte dedicat signat amb l’ESA. Aquest servei és necessari per al processament i l’explotació de les dades generades en els instruments embarcats en la missió.