El 6 de juny, l’astronauta alemany Alexander Gerst, geofísic de 42 anys, amb els seus companys de tripulació, l’astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor i el cosmonauta rus Sergei Prokopyev, van enlairar-se del cosmòdrom rus de Baikonur (Kazakhstan) a les 13:12:41 hora CEST (17:12:41 hora local) a bord de la nau espacial Soyuz MS-09, amb destinació a l’Estació Espacial Internacional (ISS).

La nau va fer l’acoblament a la ISS el 8 de juny, a les 15:01 hora CEST i es van obrir les escotilles a les 17:17h. L’Alex, la Serena i en Sergei es van unir llavors als tres membres de la tripulació que ja es troben a l’Estació: Oleg Artemyev, Drew Feustel i Ricky Arnold.

L’Alex participarà com a enginyer de vol 3 per a l’Expedició 56 i, a l’octubre, assumirà el comandament de la ISS durant la segona part de la seva missió (Expedició 57). Aleshores, l’Alex passarà a ser el segon europeu a ocupar el lloc de comandant de l’Estació (el primer va ser el belga Frank De Winne el 2009) i el primer astronauta alemany. Durant la missió, durà a terme un total de 67 experiments europeus, 41 dels quals procedeixen d’Alemanya.

L’Alex, també conegut com AstroAlex, es va fer molt famós durant la seva primera missió a la ISS (maig - novembre de 2014), entre uns altres motius, per les seves boniques fotografies de la Terra. La seva presència era habitual en els mitjans alemanys i, fins i tot, els nens el coneixien per la seva aparició en diversos programes infantils de televisió. Gràcies a la seva popularitat, el públic va poder conèixer millor l’Estació i la indústria espacial en general.

Per al llançament de la Soyuz, van ser presents diverses cadenes de televisió i nombrosos representants dels mitjans al DLR d’Oberpfaffenhofen per entrevistar els nostres col·legues i recollir les seves impressions sobre el llançament. Es va organitzar una celebració al vestíbul del Centre d’Operacions Espacials alemany (GSOC), a la qual van assistir polítics locals, astronautes, científics i empleats i col·laboradors del DLR.

Els enginyers de vídeo de GMV INSYEN van ser els encarregats de transmetre a les unitats mòbils DSNG (Digital Satellite News Gathering) desplaçades al lloc els senyals de vídeo en directe del llançament, rebuts des de Rússia, bucles de veu en temps real i senyals de càmera de la sala de control. Els enginyers del sistema terreny de GMV INSYEN i els controladors de vol exerciran les seves tasques habituals en suport a la missió “Horizons” en els seus pròxims experiments, esdeveniments de relacions públiques i qualsevol altra finalitat per als quals siguin necessaris.