Google ha llançat recentment una gran actualització per al seu programa Earth, que permet veure fotos de la superfície terrestre amb un millor enfocament i una gran nitidesa gràcies a les imatges subministrades pel satèl·lit d’Observació de la Terra de la NASA, Landsat 8.

Fins al moment, Google Earth utilitzava imatges subministrades pel satèl·lit Landsat 7, que va presentar un problema en el seu maquinari que va donar lloc a imatges interrompudes amb grans franges diagonals. Ara, Google Earth pot crear una vista panoràmica de la superfície del planeta mitjançant l’anàlisi de milions d’imatges unides seleccionant els fragments amb els millors píxels possibles.

Les fotografies que utilitza aquesta nova versió són preses pel satèl·lit Landsat 8 que, cada cop que completa un viatge al voltant de la Terra, és capaç de captar el doble d’imatges i amb molta més qualitat que el seu antecessor.

Es tracta del vuitè satèl·lit del programa Landsat (programa conjunt de la NASA i el Servei Geològic dels Estats Units -USGS), que va ser llançat a l’espai el 2013. Gràcies a les seves càmeres d’última generació i una nova tecnologia de processament d’imatges, Google és capaç de rebre captures amb més detall.

GMV va desenvolupar per a The Hammers Company, contractista de la NASA, l’element d’operacions de missió (Mission Operations Element, MOE), component crític del centre d’operacions, de la Missió Landsat de Continuïtat de Dades (Landsat Data Continuity Mission, LDCM), que des de 1972 fa una importantíssima contribució a l’Observació de la Terra.

Els sistemes desenvolupats per GMV s’encarreguen de la planificació, la programació i el modelatge de la memòria de bord (amb el sistema de planificació de missió de GMV, flexplan), l’anàlisi i l’arxivament de la missió (amb el sistema archiva de GMV), així com l’enginyeria dels sistemes i l’assistència tècnica, dintre de l’equip de The Hammers Company.

Les fotografies preses pel satèl·lit i utilitzades per Google per als seus programes ja han servit per fer projectes de monitoratge de la desforestació a l’Amazònia o de predicció d’epidèmies de malària, entre altres usos.