Recentment s’ha publicat el primer catàleg amb més de mil milions d’estrelles analitzades pel satèl·lit Gaia de l’ESA, la mostra d’objectes celestes més gran fins avui.

Llançat per l’Agència Espacial Europea (ESA) al desembre de 2013, la missió Gaia va començar la seva tasca científica al juliol de 2014. Aquesta primera publicació es basa en les dades recopilades durant els primers 14 mesos d’estudi del firmament, fins al setembre de 2015.

Amb una participació de l’11%, la indústria espanyola ha tingut un paper destacat en el projecte Gaia. GMV ha contribuït a la missió Gaia des dels seus orígens, començant amb l’estudi GDAAS (Gaia Data Access and Analysis Study), en què es van analitzar les diverses tècniques de l’accés a les dades de la missió i el procés d’anàlisi d’aquestes. Així mateix, personal de GMV va participar en el desenvolupament del SOC (Science Operations Centre) a ESAC, en les tasques de verificació i validació, coordinant les activitats de prova del programari, principalment AGIS (Astrometric Global Iterative Solution), Main Database/First Look, GaiaTools, i part del Gaia del Gaia Transfer System.

A més, GMV va formar part de l’equip, juntament amb la Universitat de Barcelona i el Centre de Supercomputació de Catalunya, encarregat del desenvolupament de l’IDT (Initial Data Treatment), com a primer pas de la cadena de processament científic de dades. Aquest sistema és una peça clau perquè les dades finals que s’obtinguin d’aquesta missió tinguin la millor qualitat possible. El satèl·lit Gaia envia les dades a l’estació de terra encarregada de la seva recepció i després de comprovar-ne la qualitat, s’inicia el processament en el qual ha intervingut GMV. Les dades són processades, arxivades i distribuïdes als instituts científics per a la seva anàlisi i explotació posteriors.

GMV va ser, així mateix, responsable del CCS (Central Check Out System) de Gaia, que forma part de l’EGSE (Electrical Ground Support Equipment). GMV es va encarregar d’adquirir, instal·lar, configurar i donar suport al CCS de la missió, basant-se en la solució Open Center d’Astrium.

Amb l’objectiu d’elaborar el mapa tridimensional més detallat de la Via Làctia, Gaia ha determinat la brillantor i la posició exacta al firmament de 1.142 milions d’estrelles. Com a preludi del catàleg més extens que es publicarà en el futur, l’extracte publicat recentment també presenta les distàncies i els moviments de més de dos milions d’estrelles.

S’espera que el catàleg de Gaia es converteixi en el mapa estel·lar més extens i més precís que mai hagi existit. Així mateix, amb la informació recollida, els experts creuen poder entendre molt millor l’estructura, la dinàmica i la naturalesa de les galàxies. Fins i tot creuen ser capaços de reconstruir la història evolutiva de la nostra Via Làctia a partir d’aquestes dades.