Les operacions de reproveïment en vol amb mànega i cistella (Hose and Drogue) amb prou feines han patit actualitzacions tecnològiques en els últims 70 anys. Tot i que, en l’actualitat, els sistemes disposen d’un cert grau d’automatització a fi de fer la vida més fàcil a l’operador, hi continua havent una important càrrega de treball manual, tant per al pilot de l’avió receptor com l’operador del sistema de cisterna.

Segons els estudis realitzats pels diversos usuaris, encara que un ampli percentatge de les operacions de proveïment en vol es completen amb èxit, el marge d’errors és significatiu, la qual cosa podria tenir un impacte negatiu en l’operativa i arribar a posar en perill els diferents actors implicats. Aquesta necessitat manifesta d’interacció de l’operador humà posaria en risc l’aplicació d’aquest tipus de proveïments per a les aeronaus no tripulades, més comunament conegudes com a drons o UAV en el camp militar.

En l’actualitat, l’avió cisterna per excel·lència en l’entorn europeu i a escala mundial és la plataforma Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport). 

En el marc d’aquesta plataforma s’ha desenvolupat l’automatització pràcticament total de les operacions de proveïment de combustible per a la llança rígida anomenada boom. Tanmateix, hi ha receptors que requereixen el sistema de mànega i cistella (Hose and Drogue). 

Estant aquesta automatització de processos en línia amb els diversos interessos establerts en els fulls de ruta de l’Agència Europea de Defensa (EDA), que a través dels CapTech recull els interessos dels diferents Estats membres, recentment ha arrencat el projecte «Automatic Air-to-Air Refuelling – Hose & Drogue, Phase 1 (A3R H&D1)», a través del qual es pretén dotar aquesta operació de més autonomia.

Al novembre, les instal·lacions del Campus d’Airbus Defense and Space a Getafe van ser la seu de la primera reunió entre les parts participants en el projecte. GMV va assistir-hi per presentar les seves capacitats tècniques i les activitats que duu a terme en el marc del projecte, entre les quals destaca la dotació de sensors al H&D a fi de recollir dades que permetin mesurar-ne el comportament. GMV desenvoluparà el maquinari que s’embarcarà a la canastreta del sistema de proveïment per mànega en vol, i les dades que se n’obtinguin, tant en simulacions com en test en vol, seran analitzades a posteriori per obtenir un posicionament relatiu precís entre el petrolier i el H&D. L’objectiu és proporcionar dades precises de posicionament relatiu a les dades de seguiment visual millorant la precisió i integritat del sistema.

La participació en aquest projecte permetrà a GMV ampliar les seves capacitats en el desenvolupament d’equips embarcables i certificables.