Un dels últims informes de l’OCDE advertia fa uns mesos que la quantitat de rebutjos plàstics que es produeixen a escala mundial podria triplicar-se per a l’any 2060. El document, titulat «Global Plastics Outlook: Policy Scenarios to 2060», alerta que la contaminació plàstica serà un dels problemes mediambientals més preocupants en les pròximes dècades. Altres estudis, com els realitzats per la Pew Charitable Trusts, estimen que gairebé 13 milions de tones mètriques de plàstic arriben cada any als oceans. El problema requereix de solucions urgents, entre les quals s’inclouen els projectes d’observació de la Terra (EO) per a la detecció de residus i el desenvolupament de l’anomenada «economia blava» o «blue economy», que es basa en un aprofitament eficient dels recursos naturals.

Fa temps que GMV treballa en el desenvolupament d’un conjunt de serveis marins basats en dades d’observació de la Terra, per a la detecció de diversos tipus d’objectes, i inclosos en una plataforma comuna anomenada SIMONS. Per a la detecció de plàstics marins, GMV està utilitzant dades de Sentinel 2 del programa europeu d’observació de la Terra Copernicus, i tècniques d'aprenentatge automàtic, classificant i quantificant la fracció de residus a escala de píxel de la imatge.

Aquesta tecnologia s’aplica a projectes com ATIN-BLUECO, liderat per GMV i finançat per l’Agència Espacial Europea (ESA) dins del seu programa d’Iniciatives Regionals, i l’objectiu del qual és desenvolupar i demostrar solucions de dades impulsades per tecnologies de l’observació de la Terra que proporcionin solucions per abordar les necessitats reals de les parts interessades marines rellevants.

Com a part d’aquest projecte, GMV i els seus socis (el National Oceanography Centre, University College Cork i SpaceSur) estan consolidant la seva experiència en EO i TI per dissenyar i crear serveis que permetin la difusió d’informació per atendre les necessitats dels usuaris i parts interessades. Tal com explica Filipe Brandao, gestor del projecte, entre els serveis proporcionats en el marc d’aquest projecte es troben la detecció i vigilància de la contaminació marina, l’avaluació de l’erosió costanera i la vigilància de l’estat del mar.

El següent enllaç remet a un treball realitzat dins del projecte, en què INIDEP (Instituto Nacional Argentino de Investigación y Desarrollo Pesquero) i GMV van planejar en conjunt un experiment per validar la metodologia utilitzada per a la detecció de plàstics marins, al llarg de la costa argentina: https://www.youtube.com/watch?v=DDiY98kRSZc 

ATIN-BLUECO no és l’únic projecte en el qual GMV posa la seva tecnologia al servei de la conservació dels mars. En col·laboració amb la Universidad de Vigo i l’Institut de Ciències Matemàtiques, la companyia va desenvolupar també el projecte BEWATS, l’objectiu del qual va ser la detecció, seguiment i traçabilitat dels rebutjos visibles que arriben a les platges i altres àrees costaneres de Galícia a fi d’establir estratègies de neteja eficients. BEWATS ha estat finançat pel Programa pleamar de la Fundació Biodiversidad del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic d’Espanya.

Així mateix, el 2021, GMV va començar a treballar com a contractista principal a Plastic-Less Society (PLESS), projecte finançat per l’ESA i desenvolupat en col·laboració amb el Research Centre of IST for Marine, Environment and Technology (Institut Superior Tècnic, Lisboa). Aquest projecte va dur a terme un estudi per investigar la viabilitat tècnica i econòmica de fer servir les aplicacions espacials en suport a la reducció d’impacte mediambiental de les escombraries plàstiques.