El 14 d’abril, JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) va ser llançat amb èxit a bord d’un Ariane 5, des del Port Espacial Europeu a la Guaiana Francesa.

JUICE forma part del programa Cosmic Vision 2015‑2025 de l’Agència Espacial Europea (ESA). El seu objectiu és estudiar l’aparició de mons habitables al voltant de gegants gasosos, per la qual cosa prendrà el sistema de Júpiter d’arquetip dels nombrosos planetes gegants que ara se sap que orbiten al voltant d’altres estrelles.

GMV té un paper primordial a la missió, per a la qual, a més de dissenyar-ne i desenvolupar-ne el sistema de control (Mission Control System o MCS per les sigles en anglès), que és responsable del seguiment de la nau i de la funcionalitat de control dins del segment terreny, també se’n responsabilitzarà del manteniment i suport durant tot el temps que duri la missió.

Així mateix, GMV ha contribuït al desenvolupament i operarà diferents components del sistema de mecànica de vol (Flight Dynamic System o FDS per les sigles en anglès), sistema que és responsable de la determinació i control d’òrbita i actitud del satèl·lit. GMV contribuirà al manteniment de l’FDS durant el temps que duri la missió.

GMV és proveïdor de sistemes de control de satèl·lits no només per a l’Agència Espacial Europea ESA (en què GMV és proveïdor per a una gran part de les missions d’observació de la Terra, així com de missions d’exploració planetària com Bepi-Colombo i Solar Orbiter), sinó, en general, en el mercat institucional europeu (en el qual GMV és també proveïdor del centre de control de la missió Galileo per a la Comissió Europea, i de Sentinel-3, MTG i EPS-SG per a EUMETSAT). Aquesta posició predominant en el mercat institucional complementa el lloc de primer ordre que ocupa GMV en el mercat d’operadors de satèl·lits comercials d’arreu del món.

Sobre la missió JUICE

Júpiter és el més gran dels planetes del Sistema Solar, amb els 70.000 quilòmetres de diàmetre i una massa superior a la suma de la de la resta de planetes. És un gegant gasós, sense superfície sòlida, l’atmosfera del qual ocupa una gran part del seu volum total i té una magnetosfera formada per un camp magnètic de gran intensitat. El sistema jovià es compara sovint amb un Sistema Solar en miniatura, ja que es troba envoltat per un important sistema d’anells i gran quantitat de satèl·lits (vuitanta de registrats fins ara), entre els quals destaquen per la seva mida Ío, Europa, Ganimedes i Calisto.

Una vegada a l’espai, JUICE farà una sèrie de sobrevols gravitatoris del sistema Terra-Lluna (2024), de Venus (2025) i de la Terra (2026, 2029), intercalats per les contínues òrbites al voltant del Sol, posaran la nau en ruta cap a Júpiter, al qual arribarà al juliol de 2031. Una vegada allà, hi romandrà un mínim de tres anys fent observacions tant del planeta com d’alguns dels seus satèl·lits.

Actualment, només s’ha trobat vida a la Terra, però trobar-la en altres indrets de l’univers ha estat sempre un dels grans objectius de la ciència espacial.