A 13 mesos del seu llançament, la sonda europea Hera acaba de ser assemblada correctament a Bremen (Alemanya) i entregada a l’ETS (European Test Services) del centre tecnològic de l’ESA, ESTEC, als Països Baixos, per fer-hi proves ambientals.

L’Hera és el component europeu de la primera col·laboració en defensa planetària AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment) en la qual l’Agència Espacial Europea (ESA) i la NASA han donat un primer pas cap a la demostració d’una tècnica de desviació d’asteroides.

L’objectiu de l’Hera és l’estudi del sistema d’asteroides binari Didymos, el mateix al qual va ser enviada la sonda DART de la NASA per impactar a la seva lluna Dimorphos, el setembre del 2022. Està previst que arribi el 2026, i en la seva estada al voltant de Didymos, l’Hera farà un exhaustiu mapatge científic visual, multiespectral i de gravimetria d’alta resolució, que proporcionarà a la comunitat científica informació rellevant per validar la tècnica de defensa planetària de l’impacte cinètic.  la defensa planetària després de l’efecte de l’impacte de DART sobre la lluna del sistema binari, Dimorphos. En validar els models d’impacte a escala real, també s’espera que l’Hera proporcioni dades científiques rellevants sobre l’origen del Sistema Solar.

Les tasques d’assemblatge de l’Hera van consistir a acoblar la sonda en dos mòduls: 1) el mòdul principal, que allotja la computadora de bord, els subsistemes, els instruments de mesurament (AFC, PALT, TIRI, SMC i Hyperscout) i dos CubeSat (Juventas i Milani), i 2) el mòdul de propulsió, que està format pels tancs, canonades i propulsors, que transportaran l’Hera fins al seu objectiu. L’encarregat d’aquesta fase, així com del disseny de la missió, és OHB, com a contractista principal.

En el marc d’aquesta missió, GMV és responsable de l’anàlisi de la missió de les operacions d’estreta proximitat i del disseny i desenvolupament del sistema de guiatge, navegació i control (GNC) autònom de la sonda. Aquest últim presenta dues característiques clau per a la consecució de la missió, que fan d’aquest sistema un desenvolupament pioner. D’una banda, és capaç d’executar de manera autònoma el pla de vol definit prèviament a terra i, de l’altra, és capaç d’incrementar el seu nivell d’autonomia fins a arribar a calcular a bord les maniobres per volar a una certa altura o executar una maniobra d’escapada davant del risc de col·lisió.

Igualment, GMV ha estat responsable de l’anàlisi de missió i del disseny i desenvolupament del sistema de GNC de Juventas, un dels dos CubeSat que l’Hera desplegarà al voltant del sistema d’asteroides binari.

A partir d’ara, l’Hera se sotmetrà a una fase de proves ambientals en el centre d’assajos d’ESTEC, per posteriorment ser traslladada al Centre Espacial Kennedy, a Florida, des d’on s’efectuarà el seu llançament a bord d’un coet Falcon 9, l’octubre del 2024.