Recentment, la missió de demostració Proba-3 ha completat amb èxit la campanya d’assajos ambientals. Aquesta campanya, que ha tingut lloc a Ottobrunn (Alemanya), ha permès comprovar que els diferents equips de la missió poden aguantar tant les condicions que es generaran durant el llançament com les condicions tèrmiques una vegada en òrbita. Els assajos es van completar amb diferents proves d’activació de diferents mecanismes que conformen la missió, així com la comprovació completa del sistema de propulsió.

Proba-3 és una missió de demostració tecnològica de l’Agència Espacial Europea (ESA), l’objectiu de la qual és demostrar tecnologia d’alta precisió del vol en formació entre dues plataformes a l’espai. La missió, el llançament de la qual està previst el 2024, està constituïda per dos satèl·lits que, volant en formació, observaran una regió del Sol normalment oculta a la vista.

Es tracta d’una missió especialment ambiciosa, entre altres motius per l’alt grau d’autonomia que implementaran els algoritmes a bord i per les operacions relacionades i la coordinació requerida entre les dues plataformes que està previst que es moguin molt a prop entre si a l’espai.

Proba-3 l’està desenvolupant un equip industrial, liderat per Sener i format per més de 29 companyies de 14 països diferents.

En el marc Proba-3, GMV és responsable d’un dels sistemes embarcats més rellevants i complex d’aquesta missió, el subsistema de vol en formació (FFS), que inclou el disseny, el desenvolupament i la validació del programari embarcat d’aquest subsistema en un entorn de simulació representatiu de l’ordinador de bord i de les interfícies elèctriques. Així mateix, GMV és responsable de la provisió dels sistemes de monitoratge i control de vol en les infraestructures de terra (Flight Dynamic System) i cobreix la determinació d’orbita i predicció d’esdeveniments i maniobres. En l’FFS, GMV a Espanya col·labora amb SENER, responsable del control i de l’FDIR (Failure Detection, Isolation and Recovery); amb NGC des del Canadà, responsable de l’AOCS (Attitude and Orbit Constrol System), i amb GMV a Polònia, responsable del disseny, implementació i test de la funció embarcada per al càlcul de posicionament relatiu dels satèl·lits basat en mesures GPS.

Primera missió de vol en formació de precisió

Proba-3 és la primera missió espacial de vol en formació d’alta precisió del món. Els dos satèl·lits que conformen la missió, Occulter i Coronograph, es mantindran a una distància de 150 m formant una gran estructura virtual rígida, amb una precisió relativa entre ells de l’ordre de mil·límetres i de segons d’arc.

La separació dels dos satèl·lits de Proba-3 llançaran una ombra a través de l’espai que bloquejarà el disc del Sol, i així revelarà detalls de la corona que l’envolta que solen quedar ocults per la mateixa brillantor de la llum solar. Els dos sistemes pesen 350 quilos i 200 quilos respectivament i seran controlats a l’espai mitjançant una lent i un detector. Aquesta estructura rígida virtual permetrà la recepció d’ordres de gir i apunt cap a qualsevol direcció desitjada. També serà possible ajustar la distància relativa entre els dos vehicles espacials des dels 25 metres fins als 250 metres.

A fi de completar la validació d’extrem a extrem de la tecnologia de vol en formació, la missió inclou un instrument científic, un coronògraf, per a la presa de fotografies de la corona solar interior. El sistema del coronògraf es distribuirà als dos satèl·lits: un portarà un detector i el segon disposarà d’un disc ocultador del Sol.

Proba-3 demostrarà la viabilitat d’una tecnologia de vital importància que es podrà fer servir, per exemple, en el desenvolupament de grans telescopis els elements principals dels quals (lents i detectors) hagin d’estar allunyats, i mantenir les seves posicions i distàncies relatives amb una elevada precisió i estabilitat. La viabilitat de la tecnologia de vol en formació evitarà recórrer a estructures desplegables pesants i voluminoses i així reduir el cost de la seva posada en òrbita i operació.