L'Agència Espacial Europea (ESA) ha adjudicat un contracte de 78,4 milions d'euros a la multinacional tecnològica GMV, , amb presència a Catalunya, per desenvolupar tecnologies clau i demostrar els beneficis dels satèl·lits d'òrbita terrestre baixa (LEO) per al posicionament, la navegació i la sincronització (PNT).

La navegació per satèl·lit s'ha basat tradicionalment en satèl·lits ubicats a l'òrbita terrestre mitjana (MEO), però els sistemes de navegació futurs adoptaran un sistema d'arquitectura de sistemes multicapa que faran servir satèl·lits a diverses altituds orbitals. Les òrbites terrestres baixes poden aportar avantatges significatius als usuaris quant a la millora de la resistència, la robustesa i la precisió del senyal.

El contracte signat inclou el disseny i el desenvolupament de satèl·lits i càrregues útils, l'adquisició de serveis de llançament, la prestació d'un segment terrestre com a servei (GSaaS), el desenvolupament d'un receptor d'usuari de prova, operacions del sistema, així com l’experimentació i la demostració de serveis LEO-PNT amb usuaris finals.

Es desenvoluparan i posaran en òrbita en total cinc satèl·lits. El primer, un demostrador de tecnologia inicial basat en una arquitectura Cubesat de 12U, es llançarà en un termini de 20 mesos des de la posada en marxa per fer-ne les proves inicials. El 2027 es llançaran quatre petits satèl·lits més per completar la constel·lació de demostració.

Els satèl·lits LEO-PNT desenvolupats en aquest contracte transmetran nous senyals avançats en les bandes UHF, L, S i C, que complementaran els senyals que transmeten actualment els satèl·lits de navegació com ara Galileo i GPS. També es demostrarà una funció innovadora de determinació de la integritat "Escut LEO", capaç d'avaluar en temps real la integritat dels senyals GNSS rebuts a bord dels satèl·lits LEO i alertar els usuaris en cas de mal funcionament.

GMV serà responsable de la missió espacial completa d'extrem a extrem i liderarà una organització industrial que inclourà OHB System AG, Alén Space, Beyond Gravity i Indra com a socis principals.