Meinen ersten Astronautenanzug zog ich im Frühherbst 2020 an, als die Erde im Rhythmus der Covid-19-Epidemie tanzte. Zu dieser Zeit studierte ich am Institut Polytechnique des Sciences Avancées (IPSA), der Hochschule für Luft- und Raumfahrttechnik in Ivry-sur-Seine (Frankreich). Außerdem war ich Mitglied der  EuroMoonMars-Forschungsgruppe, die eine Landung von Menschen auf dem Mond oder dem Mars vorbereiten soll. Zu diesem Zweck werden Simulationsphasen in einem Vorbereitungszentrum in Polen durchgeführt.

Obwohl der Lockdown mein Studentenleben prägte, war ich bereit, mich erneut einzuschließen, dieses Mal mit mehr Kommilitonen. Das Team bestand aus Théo, Mickael, Kristian und mir. Die Ärztin an Bord war die Kanadierin Amanda und unser Kapitänin war Roxana, die Veteranin des Teams. Wir öffnen die robuste Metalltür unserer Basis. Die Wände waren mit Aluminiumisolierung bedeckt, und an verschiedenen Stellen hingen Plakate, die an frühere Einsätze erinnerten. Der wichtigste Raum war das Labor: Es gab mehrere Stationen, an denen jeder von uns seiner Forschung nachgehen konnte. Wir hatten Geräte für biologische Studien, Mikroskope, einen 3D-Drucker usw.

Ein Korridor führte zu der Ecke, die mein Arbeitsbereich werden sollte: Dank einer unverzichtbaren Aquaponik-Anlage konnten wir uns selbst ernähren und autark sein. Darüber hinaus gab es einen kleinen Fitnessraum mit einem Laufband, einem Rudergerät und einem Trimmrad. Außerdem gab es ein Badezimmer, Toiletten (der einzige Ort mit Privatsphäre), einen Gemeinschaftsraum mit mobiler Küche und schließlich den Schlafbereich mit Etagenbetten. Insgesamt standen uns etwa 40 Quadratmeter zur Verfügung. Ich war nicht überrascht, denn ich kannte die Pläne der Basis auswendig, lange bevor ich sie betrat.

Überwachung unserer physiologischen Daten

Wir alle hatten eine eigene, aber auch gemeinsame Missionen. Die wichtigste Mission war die Kontrolle unseres Gesundheitszustands. Alle zwei Stunden mussten wir unsere physiologischen Daten überprüfen: Blutdruck und Temperatur messen und uns wiegen. Meine ersten Momente auf dem Mars waren frustrierend: Kaffein war an Bord nicht erlaubt. Der Arbeitstag begann ohne meinen Espresso.

Die Stunden vergingen mit Lernen. Das Bodenkontrollzentrum schickte uns regelmäßig eine individuelle Liste der zu erledigenden Aufgaben. Der Zeitplan sah ein tägliches Arbeitspensum von 12 Stunden vor, zuzüglich einer Stunde Sport und Überwachung der physiologischen Daten. Wir mussten uns auch selbst ernähren; unser Speiseplan wurde von einer künstlichen Intelligenz festgelegt. Die erste Mahlzeit des digitalen Genies war ein grüner Salat rohe Paprika und Schwarzbrot. Ein stark verbesserungswürdiges Menü.

Aber das spielte keine Rolle, wir arbeiteten im Geiste der Gelegenheit, die diese Mission bot. Das Problem war der Zeitaufwand für die Kommunikation mit der Erde, obwohl unsere Zeitpläne sehr eng waren. Es dauerte 15 Minuten, um eine Nachricht vom Mars zur Erde zu senden, und somit mindestens 30 Minuten, um eine Antwort zu erhalten. Das ist eine lange Zeit und wir waren oft isoliert. Wir versuchten, die Fragen so präzise wie möglich zu formulieren, um Experimente durchführen zu können, die mehrere Monate Vorbereitung erfordern. Aber die Antworten kamen nie pünktlich an, und wir verbrachten unsere Nachmittage, manchmal sogar Nächte, damit, die durch die langsame Kommunikation verlorene Zeit wieder aufzuholen.

Das normale Leben auf der Erde kam dann plötzlich unserer Mission in die Quere: Die Covid-19-Epidemie breitete sich aus und Kanada bereitete sich darauf vor, seine Grenzen zu schließen. Deshalb musste Amanda dringend herausgeholt werden. Die Drehbuchautoren der Mission erfanden einen Herzstillstand, und wir wurden angewiesen, die angebliche Leiche durch die Außenbordluke zu evakuieren. Das Team war schockiert, aber die quasi-militärische Organisation unseres Zeitplans zwang mich, weiterzumachen. Wir kehrten zu unserer Arbeit zurück. Amandas Experimente wurden unter der verbleibenden Besatzung aufgeteilt.

Eine Sirene weckt mich

An Aufgaben mangelte es mir nicht, meine Tage waren voll, und meine Nächte waren kompliziert. Ich konnte nicht schlafen. Ohne Tageslicht war mein Schlafzyklus durcheinander gekommen. Ein künstliches Lichtsystem stellte den Zyklus der Sonne während der Erdtage nach. Es funktionierte von 08.00 bis 22.00 Uhr und wurde dann abgeschaltet. Aber ich wachte in der Mitte der Zyklen auf, war morgens müde und bekam von dem Licht Kopfschmerzen. Ich war erschöpft ... und der Rest der Besatzung auch.

Eines Nachts, als ich ein paar Minuten Schlaf fand, wurde ich von einer Sirene geweckt. Wir sahen uns im Schlafzimmer erstaunt an, unsere Gehirne waren noch benebelt. Es war ein Notfall, aber welcher? Die Nachricht des Bordcomputers gefiel uns gar nicht: „Druckverlust im Gemeinschaftsraum-Modul“. Es gab ein Loch in unserem Haus, und unsere Atemluft entwich in die giftige Marsatmosphäre. Die Hilfe aller war nötig, denn eine Kontamination wäre giftig und tödlich. Es gelang uns, das Zimmer vom Rest des Raumes zu isolieren. Wir lokalisierten dann das Leck, verschlossen und reparierten es. Jeder Tag war ein Test, ein neues unvorhergesehenes Ereignis, das zu unseren Erkundungsmissionen hinzu kam. Allen Widrigkeiten und meiner Nervosität zum Trotz fühlte ich mich gut.

Am Morgen des siebten Tages klopfte es an der Tür. Sie öffnete sich: Köstliche frische Luft drang in meine Lungen. Draußen wurde ich von den leuchtenden Farben eines polnischen Waldes und der angenehme Wärme der Sonne umarmt. Ich habe einen kleinen Schritt in Richtung meines größten Traums gemacht: vielleicht werde ich eines Tages bei der NASA arbeiten. Kurz danach bin ich Luft- und Raumfahrtingenieurin geworden und habe ich mich auf die Steuerung von Raumfahrzeugen spezialisiert. Ich setze meinen Weg ins All fort.

Autoren: Emma Forgues-Mayet und Hugo Castaing

*Dieser Artikel wurde erstmalig am 23. Juli 2023 in der Online-Ausgabe des Le Monde veröffentlicht.