Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat die dem GMV den Zuschlag für einen Auftrag in Höhe von 78,4 Millionen Euro zur Entwicklung von Schlüsseltechnologien und zur Demonstration der Vorteile von Satelliten in niedrigen erdnahen Umlaufbahnen (Low-Earth Orbit, LEO) zur Positionierung, Navigation und zum Timing (PNT) erteilt.

Herkömmlich basierte die Satellitennavigation auf Satelliten in mittleren erdnahen Umlaufbahnen (Medium Earth Orbit, MEO), zukünftige Navigationssysteme werden jedoch auf eine mehrschichtige Systemarchitektur mit Satelliten in Umlaufbahnen in unterschiedlichen Höhen zurückgreifen. Niedrige erdnahe Umlaufbahnen können für die Nutzer bedeutsame Vorteile in Hinblick auf eine verbesserte Resilienz, Robustheit und Genauigkeit der Signale bieten.

Der unterzeichnete Vertrag beinhaltet die Konstruktion und Entwicklung von Satelliten und Nutzlasten, die Sicherung der Startleistungen, die Bereitstellung des Bodensegments als Dienstleistung (Ground-Segment-as-a-Service, GSaaS), die Entwicklung eines Test-Anwenderempfängers, den Systembetrieb sowie Experimente und die Demonstration von Leo-PNT-Diensten mit Endanwendern.

Insgesamt werden fünf Satelliten entwickelt und in die Umlaufbahn gebracht. Der erste Satellit wird als erste Technologiedemonstration basierend auf einer 12U-Cubesat-Architektur zur Durchführung anfänglicher Tests 20 Monate nach dem Anlauf gestartet. Zur Vervollständigung der Demonstrationskonstellation werden bis 2027 vier weitere kleine Satelliten gestartet.

Die im Rahmen des Vertrages entwickelten LEO-PNT-Satelliten werden neue, fortschrittliche Signale im UHF-, L-, S- und C-Band senden und so die aktuell von Navigationssatelliten wie Galileo und GPS ausgestrahlten Signale ergänzen. Vorgeführt wird ebenfalls die innovative Funktion zur Bestimmung der Integrität „LEO Shield“, mit der sich die Integrität der an Bord der LEO-Satelliten empfangenen GNSS-Signale in Echtzeit bewerten lässt, sodass die Anwender bei Störungen gewarnt werden können.

GMV zeichnet verantwortlich für die komplette End-to-End-Raumfahrtmission und führt eine Industrieorganisation an, der zentrale Partner wie OHB System AG, Alén Space, Beyond Gravity und Indra angehören.