La ESA amplía el proyecto WorldSoils

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido ampliar las actividades del proyecto WorldSoils, diseñado para desarrollar un sistema preoperacional de monitoreo del carbono orgánico del suelo (SOC, Soil Organic Carbon) a escala global. Este proyecto combina la explotación de datos satelitales de observación de la Tierra (EO) con grandes bases de datos de suelos y técnicas de modelización.

En 2024, WorldSoils alcanzó un hito clave con la presentación de sus resultados de validación. Sin embargo, se han identificado nuevas oportunidades para expandir sus actividades y maximizar su impacto. Entre las prioridades futuras, se prevé continuar la modelización del SOC a escala regional con el objetivo de extender su aplicación a nivel continental. También se explorarán nuevos índices e indicadores del suelo, como el índice de humedad del suelo (SMI), índice de agua del suelo (SWI), índice de sequía, incremento medio anual del área basal (BAI) y el índice de sellado del suelo.

Además, se trabajará en la estimación remota de la relación SOC-arcilla, indicador de salud y fertilidad respecto a la retención de nutrientes, humedad y actividad microbiana del suelo, y en la expansión de los sitios de prueba en Europa y otros continentes, considerando la calidad y disponibilidad de datos y los acuerdos institucionales alcanzados. Asimismo, se establecerán colaboraciones con organismos internacionales como FAO, EEA, EUSO, NASA y JAXA, promoviendo sinergias con entidades certificadoras. Para optimizar el uso de los productos SOC basados en EO, se diseñarán programas de formación dirigidos a los usuarios finales.

Los logros del proyecto fueron presentados en el Simposio «Earth Observation for Soil Protection and Restoration», organizado por la ESA en 2024. Las herramientas y algoritmos desarrollados han sido valorados positivamente, identificandose la necesidad de mejorar la producción y validación de mapas SOC de alta resolución a nivel global, dado que hasta ahora el enfoque ha sido principalmente regional en Europa.

En respuesta a este desafío, la ESA ha emitido una solicitud de cambio en el contrato del proyecto. La ampliación incluirá mejoras en los modelos y productos SOC, así como la producción y adquisición de nuevos productos de suelo basados en EO en áreas más amplias. También se llevará a cabo la validación de estos productos en sitios regionales de la Unión Europea (UE), con su posterior implementación en otras regiones globales. Para garantizar la continuidad del servicio, se prevé un soporte a largo plazo y la integración de los sistemas con APEx (Application Propagation Environments) de la ESA.

La extensión del proyecto tendrá una duración estimada de 14 meses. Con esta ampliación, WorldSoils refuerza su papel como una iniciativa clave en el desarrollo de soluciones innovadoras basadas en EO, contribuyendo a la protección y gestión sostenible de los suelos a nivel global.

GMV es líder del consorcio de WorldSoils, constituido por el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), el Centro Internacional de Información y Referencia de Suelos (ISRIC), la Universidad de Lovaina (UCL), la Universidad Aristóteles de Tesalónica (AUTh), la Universidad Checa de Ciencias de la Vida de Praga (CZU) y la Universidad de Tel-Aviv (TAU).