A finales de junio tuvo lugar la presentación final del proyecto COBRA IRIDES, cuyo finalidad ha sido la definición del experimento COBRA (COntactless deBRis Action) que está previsto que vuele en la misión de demonstración de tecnologías PRISMA.

El concepto COBRA (COntactless deBRis Action) propuesto por GMV, resultó ganador en 2012 del premio Sysnova convocado por el Programa Estudios Generales (General Studies Programme) de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Este concepto propone un método para interactuar con la basura espacial sin necesidad de entrar en contacto con ella mediante el uso de los gases de escape de los motores químicos. Puede ser usado para mover la basura espacial como satélites no operativos, que ocupan órbitas útiles, a otras órbitas de menor uso o para cambiar su dinámica de actitud y facilitar su captura. Su principal utilidad será en el marco de misiones de retirada de basura espacial, que están siendo hoy objeto de amplio estudio por agencias espaciales de todo el mundo.

La principal ventaja del concepto propuesto es que proporciona los medios para controlar y reducir el problema de la basura espacial sin entrar en contacto con los objetos, reduciendo de ese modo el riesgo de las operaciones. Reducir o eliminar la rotación descontrolada de la basura espacial antes de su captura para un posterior cambio de órbita puede ayudar a reducir riesgos y facilitar las misiones de eliminación activa de basura (ADR).

El experimento propuesto se centrará en la realización de una primera demostración del concepto, aprovechando dos misiones que ya se encuentran en vuelo, PRISMA, desarrollada por OHB Sweden y Picard, desarrollada por CNES. El vehículo Mango de PRISMA desempeñará la función de seguimiento activo y se aproximará al satélite Picard para llevar a cabo en primer lugar una serie de órbitas de inspección a su alrededor (experimento IRIDES, actualmente en curso) para dirigir a continuación sus propulsores hacia Picard, cambiar su estado rotacional, medir el cambio y demostrar así el concepto COBRA.

GMV ha sido la encargada de definir el experimento con relación a las trayectorias, la seguridad, el plan operacional y los sistemas requeridos. En esta última área, los sistemas críticos implementados por GMV son el software de procesamiento de imágenes, el módulo de navegación relativa requerido para la programación adecuada del experimento y Experiment Effect Predictor para seleccionar el momento en el que ejecutar el experimento para maximizar su efecto.