La Agencia Espacial Europea ha adjudicado a GMV el diseño y desarrollo del sistema GNC para la misión Phobos Sample Return durante las operaciones de aproximación alrededor de Fobos, la más grande de las dos lunas de Marte.

La finalidad de la misión Phobos Sample Return es regresar a la Tierra con muestras del suelo del satélite Fobos y desarrollar las tecnologías críticas requeridas para la misión de Retorno de Muestras de Marte. Esta actividad forma parte del Programa Mars Robotic Exploration Preparation-2 (MREP-2), programa de la Agencia que persigue preparar a Europa en la futura contribución internacional de exploración a Marte.

Los sistemas de Guiado, Navegación y Control (GNC) y las tecnologías e ingeniería relacionadas, han formado siempre parte de las competencias clave de GMV. Actualmente GMV es una de las mayores y más prestigiosas empresas de toda la industria espacial europea en este campo, contando con la capacidad de desarrollar e integrar sistemas de Guiado, Navegación y Control embarcados completos.

La actividad desarrollada en este proyecto, que se centrará especialmente en las fases de descenso y aterrizaje, será desarrollada por la filial de GMV en Polonia con la asistencia de GMV en España.

De forma similar a otras misiones como Marco Polo y Lunar Lander, el sistema GNC se basará en la navegación visual embarcada y será una evolución del sistema desarrollado por GMV en el ámbito de la actividad NEOGNC. Sin embargo, debido al complejo sistema dinámico en torno a Fobos (Marte ejerce mayor atracción que Fobos durante gran parte del descenso) y a las restrictivas condiciones de aterrizaje, el sistema GNC desarrollado incluye diversas estrategias que dan a los controladores en Tierra diversas opciones para alcanzar los objetivos de la misión.

Los conocimientos y la experiencia adquiridos por GMV se han ido generando a lo largo de muchos años de continuo aprendizaje y de aplicación a un número significativo de actividades tecnológicas del área de GNC para la ESA y un número creciente de misiones de la ESA, como PROBA-3, IXV, Mars Sample Return o Lunar Lander, entre otras.