Como estaba previsto, el último Vehículo Automatizado de Transferencia de la ESA, el ATV Georges Lemaître, se separó de la Estación Espacial Internacional a las 13.42 UTC el del sábado 14 de febrero para emprender su último viaje en solitario, que lo llevó a destruirse de forma controlada durante la reentrada en la atmósfera terrestre, marcando el final de su misión y también la del programa ATV.

El último de los cinco Vehículos Automatizados de Transferencia, el ATV Georges Lemaître, ha demostrado la gran versatilidad de su diseño a lo largo de su misión. El ATV-5 fue lanzado apenas nueve meses después de que su predecesor, el ATV Albert Einstein, terminase su misión de reabastecer y elevar la órbita del complejo orbital.

El programa ATV ha servido a la ISS con el vehículo espacial más complejo jamás desarrollado en Europa, logrando cinco lanzamientos en seis años, después de su debut en 2008. Los ATVs entregaron más de 31.500kg de suministros a lo largo de sus cinco misiones. Estos impulsaron la Estación para elevar su órbita en numerosas ocasiones y mantenerla alejada del camino de los desechos espaciales. Los vehículos demostraron el dominio Europeo de acoplamiento automático, una tecnología vital para fomentar la exploración del espacio.

Desde los inicios del programa ATV, GMV ha estado involucrada en la misión participando en los estudios preliminares de navegación realizados para la ESA, proporcionando soporte de análisis de misión para el CNES, desarrollando el sistema operacional de dinámica de vuelo (FDS) para el Centro de Control del CNES, con el CNES como contratista principal.

GMV proporcionó apoyo in situ a las operaciones de dinámica de vuelo a lo largo de toda la misión ATV-1, desde el lanzamiento hasta la reentrada destructiva, siendo la única empresa española que ha trabajado en el Centro de Control del CNES en Toulouse.

Tanto para el vuelo del ATV-2 como del ATV-3, ATV-4 y ATV-5, GMV ha sido responsable del mantenimiento y de la actualización del sistema de mecánica orbital para adaptarlos a los posibles cambios de los vehículos respecto a sus antecesores, así como para mejorar el sistema basado en las lecciones aprendidas durante cada vuelo. De igual forma, GMV ha mantenido su representación dentro del equipo de operaciones de mecánica orbital, siendo responsable de la base de datos de mecánica orbital para el despliegue operacional de la dinámica de vuelo y para los ensayos de calificación del sistema previos al vuelo.

Aunque este sea el último vuelo del programa ATV, la tecnología y los conocimientos adquiridos gracias a este programa volarán de nuevo en 2017, a bordo del Módulo de Servicio Europeo de la nave Orión de la NASA, con la que prepararán el camino para una nueva era de exploración espacial.