El día 30 de junio, GMV y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) celebraron el Asteroid Day 2015, iniciativa mundial, que pretende concienciar sobre la protección y conservación de la vida en nuestro planeta mediante la prevención de futuros impactos de asteroides. El evento se celebra el 30 de junio, coincidiendo con el impacto en la Tierra del asteroide más grande en la historia reciente (1908), en las estepas siberianas de la ciudad rusa de Tunguska, que quemó un área de bosque de 2.150 km2.

La jornada de celebración tuvo lugar en la sala de los meteoritos del Museo Nacional de Ciencias Naturales, que cuenta con una de las más importantes colecciones de meteoritos en Europa, con piezas de incalculable interés científico que aportan relevante información sobre el origen del Sistema Solar. El investigador del Museo, Javier García Guinea, explicó cómo el estudio de los meteoritos ha contribuido al desarrollo científico gracias a la información sobre la composición del núcleo terrestre que nos aportan. GMV, representada por su Directora de Sistemas Espaciales, Mariella Graziano, repasó las misiones espaciales pasadas y futuras a asteroides, así como su contribución al conocimiento de la ciencia planetaria, tratando las dificultades técnicas y el objetivo de las mismas.

En este sentido, Mariella Graziano ha subrayado la importancia de la misión AIM de la Agencia Espacial Europea entorno a su próximo lanzamiento con destino al asteroide Dydimos. Se trata de un asteroide binario cuyo cuerpo principal mide 800 metros y el secundario, denominado Dydimoon, mide 170m, estando distanciados unos 1.2km entre ellos. La ESA planea lanzar una misión de bajo coste denominada AIM (Asteroid Impact Mission) a este asteroide binario, para determinar de manera detallada la transferencia de energía que resulta del choque de una sonda contra el cometa secundario (que se observa midiendo la velocidad del cometa después del choque y fotografiando el cráter consecuencia del choque) y también observar el polvo en suspensión antes y después del choque. El objetivo es explorar y demostrar tecnologías para futuras misiones hacia asteroides, estudiando qué podemos hacer para pararlos antes de una posible caída e impacto en la Tierra. La labor de GMV es relevante en este punto, ya que es responsable del análisis de misión, del subsistema GNC (Guiado, Navegación y Control) y de una parte importante del diseño de las operaciones, en uno de los dos estudios en marcha de la Agencia Espacial Europea.

AIM es parte activa del proyecto AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment) de la ESA, del DLR (Alemania), del Observatoire de la Côte d´Azur (Francia), NASA, y Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHU/APL), destinado a evaluar el potencial de la técnica del proyectil cinético para desviar asteroides cercanos. El segundo elemento de esta misión es el satélite DART (Double Asteroid Redirection Test), que es americano. El coste previsto de AIM, misión considerada de bajo coste, es de 200 millones de euros. El destino de la misión AIM se decidirá en la próxima Conferencia Ministerial prevista para finales de 2016. De ser aprobada la misión, AIM sería lanzada en 2020 por un cohete Soyuz-ST desde la Guayana Francesa rumbo al asteroide Didymos. Llegaría 18 meses más tarde y comenzaría entonces el análisis de Didymoon, cuando el sistema binario pasase a aproximadamente 11 millones de kilómetros de la Tierra (30 veces la distancia de la Luna).

AIM se dirigirá hacia Didymoon y lo estudiará empleando dos radares, la cámara infrarroja TIRI (Thermal Imager) y la cámara VIS (Visual Imaging System), que creará un mapa con una resolución de un metro. Al mismo tiempo, AIM volará dos mini satélites para dedicarlos a la ciencia y también el Lander MASCOT-2 del Centro de Investigación Aeronáutica y Espacial de Alemania, DRL. Una de las novedades de la misión es que la sonda empleará el sistema de comunicaciones Optel-D mediante láser para enviar la información recogida a la Tierra, concretamente a la estación terrestre OGS (Optical Ground Station) de la ESA en Tenerife.

En octubre de 2022 AIM observará el impacto del satélite DART contra Didymoon a 6 Km/s. DART llevará una cámara que tomará imágenes del asteroide con una resolución de hasta 20 centímetros momentos antes del choque. AIM y DART trabajarán conjuntamente con el fin de determinar la transferencia de energía que resulta del choque de DART contra el cometa secundario y observar el polvo en suspensión antes y después del choque.