Hoy a las a las 00:31 CEST (22:31 GMT), el ATV (Automated Transfer Vehicle) Edoardo Amaldi, de la Agencia Europea del Espacio (ESA) se ha acoplado con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El ATV es la nave más compleja jamás producida en Europa y lleva a la ISS suministros y equipamiento indispensables. Una de las misiones más importante del proyecto ATV es elevar la órbita de la Estación Espacial utilizando sus motores para compensar la pérdida de altura por el rozamiento con la atmosfera. Edoardo Amaldi proporcionará impulso a la Estación Espacial durante los alrededor de cinco meses que permanecerá acoplada a ella.

El proyecto ATV proporcionará en su conjunto al menos cinco viajes de abastecimiento a la estación espacial. Edoardo Amaldi es la tercera nave espacial europea no tripulada desarrollada por la ESA, habiendo lanzado con éxito el ATV-1 Jules Verne y el ATV-2 Johannes Kepler en 2008 y 2011 respectivamente.

Desde los inicios del programa ATV, GMV ha estado involucrada en la misión participando en los estudios preliminares de navegación realizados para la ESA, proporcionando soporte de análisis de misión para el CNES, desarrollando el sistema operacional de dinámica de vuelo (FDS) para el Centro de Control del CNES, con el CNES como contratista principal, y participando en las operaciones de control del vehículo.

GMV proporcionó apoyo 'in situ' a las operaciones de dinámica de vuelo a lo largo de toda la misión ATV-1, desde el lanzamiento hasta la reentrada destructiva, siendo la única empresa española que ha trabajado en el Centro de Control del CNES en Toulouse.

Tanto para el vuelo del ATV-2 como del ATV-3 GMV ha sido responsable del mantenimiento y de la actualización del sistema de mecánica orbital para adaptarlos a los posibles cambios de los vehículos respecto a sus antecesores, así como para mejorar el sistema basado en las lecciones aprendidas durante el primer vuelo. De igual forma, GMV ha mantenido su representación dentro del equipo de operaciones, siendo responsable de la base de datos de mecánica orbital.

La maniobra de acoplamiento pone fin a una planificada estrategia de aproximación, paso a paso, a la Estación Espacial. El ATV-3 se ha desplazado de forma autónoma durante estas operaciones críticas, monitorizado por un sistema de control independiente a bordo de la Estación para garantizar la seguridad de la tripulación y de ambas naves.

La agencia ya está inmersa en la construcción del ATV-4 Albert Einstein y ha anunciado que habrá un quinto que será bautizado Georges Lemaître, en honor al científico belga que alumbró la Teoría del Big Bang, cuyos lanzamientos están previstos en 2013 y 2014 respectivamente.

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