El quinto satélite del programa europeo Copernicus, Sentinel-2B, despegó el pasado 6 de marzo, con éxito desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.

Su lanzamiento a bordo de un cohete Vega tuvo lugar a las 01:49 horas GMT (02:49 hora española; 22:49 del día 6 de marzo hora local). Tras un vuelo de 57 minutos y 57 segundos, el Sentinel-2B se separó y se prevé que estará completamente operativo tras aproximadamente tres meses.

El programa Copernicus es un ambicioso proyecto mediante el cual Europa está dotándose de capacidad y autonomía tecnológica para Observación de la Tierra. Este programa de Vigilancia Global para el Medio Ambiente y la Seguridad, está compuesto por seis familias de satélites: Sentinel-1, diseñado para garantizar la continuidad de los datos radar de los satélites ERS (European Remote Sensing Satellites) y Envisat; Sentinel 2 y Sentinel 3, dedicados a la vigilancia de la tierra y de los océanos; Sentinel 4 y 5 que estarán dedicados a misiones de meteorología y climatología, basados en el estudio de la composición de la atmósfera; y Sentinel 6 o Jason-CS, que llevará a cabo mediciones de alta precisión de la topografía de la superficie oceánica. Cada satélite tiene un peso aproximado de 2.300 kilogramos y ha sido diseñado para una vida útil de un mínimo de siete años.

La completa flota de satélites proporcionará una enorme cantidad de datos e imágenes fundamentales para el programa y ofrecerá una serie de servicios clave para un amplio campo de aplicaciones: monitorización del terreno, seguimiento del entorno marítimo, gestión de catástrofes y de crisis, seguimiento de la atmósfera terrestre y del cambio climático, además de seguridad.

Sentinel-2B formará constelación con su hermano gemelo, el Sentinel-2A, lanzado en junio de 2015. Aunque lanzados por separado, ambos satélites se desplazarán por la misma órbita, a una altitud de 786 kilómetros, y con una separación de 180 grados.

Los satélites Sentinel-2 tienen por objetivo proporcionar datos sobre la gestión del medio ambiente y de las áreas agrícolas. También se podrá hacer seguimiento de la deforestación o desertificación de algunas zonas y estudiar el impacto del cambio climático, por ejemplo analizando el retroceso de los glaciares. Además, ofrecerán datos sobre la contaminación de lagos y aguas litorales, y las imágenes de inundaciones, erupciones volcánicas y corrimientos de tierra contribuirán a cartografiar los desastres naturales y a agilizar la ayuda humanitaria.

El nuevo ingenio también incorpora un avanzado telescopio multiespectral o MIS (Multi Spectral Instrument) con una cobertura de barrido de 290 kilómetros, que junto a su gemelo Sentinel-2A, aportarán datos exhaustivos y globales de la superficie terrestre, las mayores islas y las aguas costeras y continentales -entre las latitudes 56 grados sur y 84 grados norte-, con una frecuencia de cinco días. El Centro de Control está ubicado en Darmstadt (Alemania) y todos los datos recogidos por Sentinel serán recibidos en Matera (Italia), Maspalomas (España) y Svalbard (Noruega).

GMV desempeña un papel importante en el programa Copernicus, participando activamente en diferentes proyectos, tanto para el segmento de tierra como para el segmento espacial y proporciona, durante el lanzamiento, servicios de soporte a los Sistemas de Control y Planificación de Misión. La contribución de GMV en el satélite Sentinel-2B es la siguiente:

• Análisis de misión del Sentinel-2 para todas la fases de misión
• Sentinel-2 Mission Simulator para todas las fases de misión
• Responsable del desarrollo del Centro de Control instalado en ESOC
• Participación en el sistema de dinámica orbital (flight dynamics) y operaciones en ESOC
• Soporte a LEOP en ESOC
• Responsable de proveer el servicio de determinación de orbita precisa o Precise Orbit Determination (POD) para el Sentinel 2
• Participación en el desarrollo del procesador operacional del Sentinel 2, como parte del Payload Data Processing Ground Segment (PDGS)
• Participación en el Centro de Monitorizado y Prestaciones del Sentinel 2