El reto de AfriCultuReS es mejorar la seguridad de la producción de alimentos en el África Sub-sahariana, donde en 2016 el 35% de la población mayor de 15 años sufrió severamente la carestía de alimentos (FAO – Noviembre 2017).

AfriCultuReS, coordinado por GMV, aúna diecisiete prestigiosas entidades africanas y europeas referentes en diversos campos de especialización: climatología, meteorología, monitorización y modelado de cultivos, tecnologías de la información, ciencias sociales y observación de la Tierra.

AfriCultuReS tiene como objetivo diseñar, implementar y validar operacionalmente un sistema integrado de monitorización, análisis de escenarios y alerta temprana como herramienta para la toma de decisiones en el ámbito del aseguramiento de la producción de alimentos en África.

Está previsto que el proyecto proporcione una amplia variedad de información de naturaleza climática, económica, biofísica y sobre la producción alimentaria para diversas regiones de África. Para ello aplicará la ciencia geoespacial en beneficio del desarrollo agrícola sostenible, la gestión de los recursos naturales, la conservación de la biodiversidad y la reducción de la pobreza en África.

Respaldado por diversos organismos multilaterales GEO - Group of Earth Observations, African Development Bank (AfDB) y la African Union - en AfriCultuReS, participarán todos los agentes principales de AfriGEOSS, GEOGLAM, GMES & Africa y otras destacadas iniciativas, así como actores representativos de la diversidad de los sistemas agrícolas africanos, en un esfuerzo por mejorar los servicios prestados por los sistemas actuales, con la innovadora fusión de datos de fuentes múltiples (observación de la Tierra, medidas in situ, servicios climáticos y meteorología o modelos de cultivos) de forma vertical.

En el marco del proyecto los socios y las redes colaboradoras africanas serán esenciales para llevar a cabo la labor de diseño, formación y la promoción del uso de las herramientas del proyecto. En particular, utilizarán técnicas y herramientas de innovación social para incrementar el número de participantes e impulsar el flujo de información de una manera sencilla y cómoda. El objetivo final será producir una sistema web que ayude a toma de decisiones en el ámbito la producción de alimentos en África.

Además de la coordinación global científica, técnica y administrativa del proyecto, GMV es también responsable técnico del paquete de trabajo orientado a la comunicación, transferencia de conocimiento y plan de explotación. Asimismo, GMV es líder de la tarea de análisis de necesidades y requisitos de usuario y determinación de riesgos para la seguridad alimentaria. Al mismo tiempo, GMV gestionará la tarea enfocada a la sostenibilidad y consiguiente explotación de resultados más allá del soporte financiero del programa H2020.

Para la inauguración del proyecto, todos los participantes se reunieron en Addis Ababa (Etiopía) los días 23 y 24 de noviembre en unas fructíferas jornadas de puesta en marcha que contaron con la presencia del Ministro etíope de Riego y Electricidad el Dr. Seleshi Bekele. El ministro destacó la importancia de cooperar con la Unión Europea para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible, destacando que “con proyectos como AfriCultuReS, esta cooperación está entrando en una nueva fase”.

Según el Dr. Tidiane Ouattara, Jefe de la Unidad de Programas GMES & Africa de la Unión Africana, quien también pronunció un discurso en la reunión de inicio del proyecto: “Este proyecto puede marcar una diferencia porque involucra a los interesados y usuarios finales de los productos de Observación de la Tierra desde el principio”.

Por su parte, el Dr. Franz Immler, responsable de Acción Climática en la Comisión Europea, excepcionalmente desplazado fuera de Europa para la ocasión, destacó “el papel de AfriCultuReS en el contexto del dialogo Europa-África” recientemente afianzado en la 5ª Cumbre Unión Africana -UE de Abijan (Costa de Marfil, 29-30 Noviembre 2017).

AfriCultuReS es considerado por la EU como una de las piedras angulares de la estrategia de la Comisión Europea para intensificar la cooperación con sus socios africanos, contribuyendo al desarrollo de la política Unión Europea-Unión Africana, al tiempo que promueve y apoya las actividades GEO y sus programas más emblemáticos (por ejemplo, GEOGLAM), las iniciativas regionales, EuroGEOSS y AfriGEOSS.

El evento brindó la ocasión de establecer el marco de actividades para los próximos años y favoreció el intercambio con proyectos invitados, también financiados por la UE, con iniciativas y organizaciones profesionales, así como oportunidades concretas de colaboración en un futuro próximo.