Tal y como estaba previsto, el día 10 de febrero la misión Solar Orbiter inició su viaje rumbo al Sol desde Cabo Cañaveral en EE. UU, a bordo de un lanzador Atlas V 411.

Esta misión, liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con una fuerte participación de la NASA, se situará a unos 42 millones de kilómetros en su punto de máximo acercamiento para permitirnos comprender mejor el funcionamiento del Sol gracias a los datos e imágenes únicas que proporcionará.

En el marco de la misión y bajo contrato con el Centro de Europeo de Operaciones de la ESA (ESOC), GMV ha sido responsable del diseño y desarrollo de su centro de control. Asimismo, GMV proporciona soporte a ESOC para el control orbital (Flight Dynamics) durante todo el tiempo que dure la misión, en áreas tradicionales como el cálculo de maniobras, testeo y validación de las órbitas, así como validación de los comandos. Además, la filial de GMV en Portugal ha sido responsable del sistema de chequeo central (CCS o Central Checkout System) para Astrium Uk, un elemento software que forma parte de los sistemas de soporte en tierra que permiten testear el satélite.

Solar Orbiter, que trazará cinco órbitas en torno al Sol en dos años y medio, cuenta con diez instrumentos científicos que tomarán medidas locales y remotas, lo que aportará la primera visión completa tanto de la física solar como de la heliosférica. La sonda europea tomará imágenes de las regiones polares de la estrella, además de estudiar y tratar de predecir su comportamiento y sus efectos en la Tierra.

Solar Orbiter continúa una larga tradición de misiones europeas para la exploración del Sol, entre las que destacan los satélites Helios 1 y 2, Ulysses y SOHO, en colaboración con la NASA, y la misión Proba-2 de la ESA.