Tal y como estaba previsto, el día 21 de noviembre a las 17:17 GMT (18:17 CET) el Sentinel-6A Michael Freilich del programa europeo Copernicus fue lanzado con éxito desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg (VAFB) en California a bordo de un cohete Falcon 9, de SpaceX.

Copernicus es un ambicioso programa europeo que proporciona capacidad y autonomía tecnológica en el área de observación de la Tierra. Este programa de vigilancia global para el medio ambiente y la seguridad, se sustenta en la familia de satélites Sentinels que se encuentra en proceso de despliegue operacional: Sentinel-1, diseñado para garantizar la continuidad de los datos radar de los satélites ERS (European Remote Sensing Satellites) y Envisat; Sentinel 2 y Sentinel 3, dedicados a la vigilancia de la tierra y de los océanos; Sentinel 4 y 5 dedicados a misiones de meteorología y climatología, basados en el estudio de la composición de la atmósfera; y Sentinel-6 o Jason-CS, que llevará a cabo mediciones de alta precisión de la topografía de la superficie oceánica. Por otro lado, otras seis nuevas misiones han sido aprobadas para iniciar su proceso de desarrollo (CO2M, LSTM, CRISTAL, CIMR, ROSE-L y CHIME).

El aumento del nivel del mar es una de las mayores amenazas a las que nos enfrentamos como consecuencia del cambio climático, de ahí que la vigilancia precisa de los cambios en la altura de la superficie marina a lo largo de decenios sea esencial para la climatología, para las políticas y, en última instancia, para proteger la vida de quienes se encuentran en zonas vulnerables por su baja altitud.

La misión Sentinel-6 comprende dos satélites idénticos, Sentinel-6A Michael Freilich y Sentinel-6B, lanzados con cinco años de diferencia y que suministrarán mediciones hasta 2030 como mínimo.

Entre las actividades desarrolladas por GMV para el satélite Sentinel-6A Michael Freilich cabe destacar el desarrollo e integración del centro de control, situado en el Centro de Operaciones de la ESA (ESOC), desde donde se sigue la evolución de la misión durante la fase lanzamiento y órbita temprana (LEOP). Además se suma la importante contribución al desarrollo del sistema de control orbital, así como el soporte a las operaciones necesarias durante el lanzamiento del satélite.

Asimismo, GMV ha sido responsable del desarrollo del centro de control desplegado en el Centro Europeo para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), necesario para el control de la misión durante la fase de rutina, añadiendo igualmente el desarrollo y despliegue del sistema de control orbital y el sistema de planificación de la misión, que servirán igualmente durante la fase de commissioning con el fin de verificar que la misión cumple adecuadamente con los requisitos establecidos.

Por último, y en el marco del servicio global que GMV proporciona a todos los satélites Sentinels, GMV proveerá, de manera regular y continúa, el servicio de determinación precisa de órbita (POD) bajo el contrato dedicado firmado con la ESA. Dicho servicio es necesario para el procesado y explotación de los datos generados en los instrumentos embarcados en la misión.