El 6 de junio, el astronauta alemán Alexander Gerst, geofísico de 42 años, con sus compañeros de tripulación, la astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor y el cosmonauta ruso Sergei Prokopyev, despegaron del cosmódromo ruso de Baikonur (Kazajistán) a las 13:12:41 hora CEST (17:12:41 hora local) a bordo de la nave espacial Soyuz MS-09, con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS).

La nave realizó el acoplamiento a la ISS el 8 de junio, a las 15:01 hora CEST y se abrieron las escotillas a las 17:17. Alex, Serena y Sergei se unieron entonces a los tres miembros de la tripulación que ya se encuentran en la Estación: Oleg Artemyev, Drew Feustel y Ricky Arnold.

Alex participará como ingeniero de vuelo 3 para la Expedición 56 y, en octubre, asumirá el mando de la ISS durante la segunda parte de su misión (Expedición 57). En ese momento, Alex pasará a ser el segundo europeo en ocupar el puesto de comandante de la Estación (el primero fue el belga Frank De Winne en 2009) y el primer astronauta alemán. Durante la misión, llevará a cabo un total de 67 experimentos europeos, 41 de los cuales proceden de Alemania.

Alex, también conocido como AstroAlex, se hizo muy famoso durante su primera misión en la ISS (mayo - noviembre de 2014), entre otros motivos, por sus hermosas fotografías de la Tierra. Su presencia era habitual en los medios alemanes e, incluso, los niños lo conocían por su aparición en diversos programas infantiles de televisión. Gracias a su popularidad, el público pudo conocer mejor la Estación y la industria espacial en general.

Para el lanzamiento de la Soyuz, estuvieron presentes varias cadenas de televisión y numerosos representantes de los medios en el DLR de Oberpfaffenhofen para entrevistar a nuestros colegas y recoger sus impresiones sobre el lanzamiento. Se organizó una celebración en el vestíbulo del Centro de Operaciones Espaciales alemán (GSOC), a la que asistieron políticos locales, astronautas, científicos y empleados y colaboradores del DLR.

Los ingenieros de vídeo de GMV INSYEN fueron los encargados de transmitir a las unidades móviles DSNG (Digital Satellite News Gathering) desplazadas al lugar las señales de vídeo en directo del lanzamiento, recibidas desde Rusia, bucles de voz en tiempo real y señales de cámara de la sala de control. Los ingenieros del sistema terreno de GMV INSYEN y los controladores de vuelo desempeñarán sus tareas habituales en apoyo a la misión “Horizons” en sus próximos experimentos, eventos de relaciones públicas y cualquier otro fin para los que sean necesarios