Las operaciones de reabastecimiento en vuelo con manguera y cesta (Hose and Drogue) apenas han sufrido actualizaciones tecnológicas en los últimos 70 años. Aunque en la actualidad, los sistemas cuentan con un cierto grado de automatización con el fin de hacer la vida más fácil al operador, sigue habiendo una importante carga de trabajo manual, tanto para el piloto del avión receptor como el operador del sistema del tanquero.

Según los estudios realizados por los diversos usuarios, aunque un amplio porcentaje de las operaciones de repostaje en vuelo son exitosas el margen de fallos es significativo, lo que podría tener un impacto negativo en la operativa llegando a poner en peligro a los distintos actores implicados. Esta manifiesta necesidad de interacción del operador humano pondría en riesgo la aplicación de este tipo de repostajes para las aeronaves no tripuladas, más comúnmente conocidas como drones o UAVs en el campo militar.

En la actualidad, el avión tanquero por excelencia en el entorno europeo y a nivel mundial es la plataforma Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport). 

En el marco de esta plataforma se ha desarrollado la automatización prácticamente total de las operaciones de repostaje para la lanza rígida llamada boom. Sin embargo, existen receptores que requieren del sistema de manguera y cesta (Hose and Drogue). 

Estando esta automatización de procesos en línea con los diversos intereses establecidos en las hojas de ruta de la Agencia de Defensa Europea (EDA), que a través de los CapTech recoge los intereses de los distintos Estados miembro, recientemente ha arrancado el proyecto «Automatic Air-to-Air Refuelling – Hose & Drogue, Phase 1 (A3R H&D1)», a través del cual se pretende dotar de un grado  de autonomía mayor a esta operación.

En noviembre, las instalaciones del Campus de Airbus Defense and Space en Getafe, acogieron la primera reunión entre las partes participantes en el proyecto. GMV acudió a esta reunión para presentar sus capacidades técnicas y las actividades que realiza en el marco del proyecto, entre las que destaca la dotación de sensores al H&D con el fin de recoger datos que permitan medir su comportamiento. GMV desarrollará el hardware que se embarcará en la canastilla del sistema de repostaje por manguera en vuelo, cuyos datos obtenidos, tanto en simulaciones como en test en vuelo, serán analizados a posteriori para obtener un posicionamiento relativo preciso entre el petrolero y el H&D. El objetivo es proporcionar datos precisos de posicionamiento relativo a los datos de seguimiento visual mejorando la precisión e integridad del sistema.

La participación en este proyecto permitirá a GMV ampliar sus capacidades en el desarrollo de equipos embarcables y certificables.