GMV ha participado en las pruebas de vuelo cautivo del programa Aviolancio llevadas a cabo en Houston Air and Spaceport (Texas, EE. UU.) durante la primera semana de noviembre. Este programa, liderado por el Consejo Nacional de Investigación de Italia (Consiglio Nazionale delle Ricerche, Cnr), tiene como objetivo desarrollar un microlanzador lanzado por un avión de combate para mejorar el acceso al espacio de plataformas de pequeño tamaño. En este contexto, GMV es la encargada de proporcionar el sistema de aviónica completo al pequeño cohete, el cual incluye equipos de hardware, sistema de telemetría, software a bordo y guiado, navegación y control (GNC).

La campaña de pruebas de vuelo cautivo se ha llevado a cabo en Houston durante la primera semana de noviembre con el objetivo principal de caracterizar la envolvente de vuelo y las condiciones del vuelo final, verificar la seguridad y las operaciones en tierra, probar las comunicaciones con tierra y recopilar datos de vuelo para optimizar el sistema, el software y el desarrollo del GNC. 

Todas las actividades han sido dirigidas por el Cnr italiano, que también se ha encargado de la transmisión de datos de los sensores y de la recogida y el seguimiento de los datos en tierra. Las pruebas han sido posibles gracias al enorme apoyo del piloto de la aeronave, Todd Ericson, miembro de la empresa estadounidense FTR Enterprises.

El vehículo de pruebas de Aviolancio ha sido fabricado por la empresa italiana Technology For Propulsion (T4i, Padua) e instrumentado con sensores. GMV ha integrado una versión preliminar de la aviónica que incluye un ordenador de a bordo (OBC), una unidad de medición inercial (IMU) y Sextans GMV^®, el receptor GNSS definido por software patentado por GMV.

El vehículo de Aviolancio, montado sobre el pilón de un avión de combate, ha realizado dos pruebas de rodaje y, posteriormente, dos vuelos para evaluar el despegue, las condiciones de vuelo y la maniobrabilidad de la aeronave con el vehículo integrado. El objetivo principal ha sido reproducir la trayectoria y caracterizar el vehículo y las condiciones hasta el punto de liberación con vistas al vuelo final. 

Asimismo, se han consolidado aspectos relacionados con la seguridad, las operaciones en tierra y la verificación del sistema de recogida de datos durante el vuelo. Las pruebas de vuelo cautivo culminaron con éxito y se recopilaron datos de vuelo durante toda la misión.

GMV analizará los datos recopilados por la aviónica durante las pruebas para realizar un análisis posvuelo. Estos datos ayudarán a la optimización de los algoritmos de navegación que contemplan también soluciones de hibridación (IMU más GNSS) y mejorarán la robustez de la ley de control desarrollada para el programa Aviolancio.