Przepływ pasażerów definiuje się jako liczbę przejazdów w danym okresie czasu między dwoma punktami sieci transportowej, na przykład między przystankiem A i przystankiem B linii L w danym dniu ma miejsce X przejazdów, tj. przepływ X pasażerów. Na podstawie tych informacji konstruowane są tzw. „matryce punktów wyjściowych i docelowych”, gdzie dla każdej pary przystanków sieci podaje się liczbę przejazdów w danym okresie czasu.

Przepływ pasażerów jest narzędziem umożliwiającym prawidłowe przewidywanie popytu w obliczu zmian podaży. Dzięki znajomości przepływów pasażerów, operator transportu publicznego może podejmować szereg decyzji:

• optymalizacja rozkładów jazdy w celu spełnienia wymagań w określonych przedziałach czasowych;
• modyfikacja częstotliwości w celu uniknięcia zatłoczenia w pojazdach lub pustych przejazdów;
• decyzja o tym, na które linie i trasy jest największe zapotrzebowanie, które można zintensyfikować lub wyeliminować w razie niskiego zapotrzebowania;
• modyfikacja sieci poprzez dodawanie lub usuwanie niektórych linii lub przystanków.

Inteligentne systemy transportowe dostarczają operatorom narzędzi do zdobywania wiedzy na temat przepływów pasażerów. Jednym z nich, i być może najczęściej stosowanym do tej pory, są urządzenia do liczenia pasażerów. Urządzenia te umieszczone na drzwiach pojazdu pozwalają nam poznać liczbę pasażerów wsiadających i wysiadających na każdym przystanku, a tym samym zajęcia pojazdu, z którego łatwo możemy wywnioskować liczbę przejazdów pomiędzy każdym z dwóch punktów sieci. Systemy te nie oferują 100% dokładności, ale zapewniają wystarczającą dokładność, aby zbudować matrycę punktów początkowych i docelowych, w sytuacjach w których dokładność liczenia nie jest krytyczna.

Drugą metodą, która staje się dziś coraz bardziej rozpowszechniona, jest np. badanie łączności wifi nawiązywanej przez pasażerów w autobusie. W tym celu pojazdy są wyposażone w punkt dostępu wifi, który jest w stanie odczytać adres MAC telefonu komórkowego użytkownika, co pozwala na śledzenie trasy pokonanej przez każdego użytkownika od momentu wejścia do autobusu do momentu jego opuszczenia. Metoda ta przez zawsze uwzględnia poszanowanie prywatności użytkownika, ponieważ używany jest tylko adres MAC, a nie numer telefonu lub inne prywatne dane. Godna uwagi inicjatywa TMB dotycząca przeprowadzenia tego typu badań została poparta przez GMV.

Autor: Isidro Prieto