O nosso imaginário sobre árvores e bosques é infinito. Há tantas perceções como pessoas. A minha árvore da infância é um grande limoeiro ao qual podia trepar e onde podia brincar, entre alfarrobeiras, ciprestes, pinheiros, loureiros e figueiras e azinheiras. Os seus ramos ondeiam no Levante, sobre o sub-bosque de carrasqueiros, zimbro, sabal, aroeira, sandim, rosmaninho, urze, tojo, lavanda e esparto. E, neste cenário de floresta, discorriam personagens, fantasias, leituras, mistérios, pensamentos, fábulas, tradições e harmonias.

Muitos refletiram com erudição filosófica e cosmogónica sobre o ser das árvores e dos bosques, decompondo aquilo que encerram de objetivo, subjetivo e criativo com imaginação desbordante, o unitário e o grupal. Penso em J.R.R. Tolkien, para quem o bosque é sinónimo de palavra: sempre sugestivo, sempre com uma mensagem profunda a transmitir. É necessário ouvir cuidadosamente, entender a linguagem das árvores, biológica e ecológica, e referir a sua argumentação às leis da natureza. Porque a natureza tem as suas próprias leis e, quando se transgridem, queixa-se, chora, altera-se, sofre e vinga-se.

Com razão irão perguntar-me: desde quando se dedica a GMV à literatura, à filosofia ou à botânica? Partindo dos fundamentos científicos e técnicos que caracterizam os desenvolvimentos da GMV na observação da Terra e na análise geoespacial, penso que estamos num lugar privilegiado para observar os bosques com novos olhos: com os “olhos” dos novos satélites, que nos permitem medir o espetro, a marca, as espécies e associações florestais, o seu crescimento, as secas e a sede de cada indivíduo, as escaras dos incêndios ou as suturas das talas e até as repercussões pandémicas de espécies invasoras sobre a biodiversidade, a alteração dos ecossistemas e a homogeneização biótica.

Tolkien fala destes componentes do bosque em todo o seu legendarium^[1], contos, poemas, cartas e ensaios, e dá razões profundas para que cada elemento mantenha a sua função e o equilíbrio do conjunto: das raízes às copas, desde a luz até ao solo, da exploração dos frutos ou da madeira. É reconfortante comprovar o alcance e qualidade dos produtos de análise florestal que obtemos na GMV a partir de imagens de satélite e que nos algoritmos de cálculo ou os processos de validação também temos uma aproximação holística relativamente aos bosques.

A análise mais básica que realizamos é a cartografia da cobertura florestal, que obtemos com uma precisão de 95%. A geolocalização, inerente aos pixéis da imagem em conjunto com os topónimos de bases de dados auxiliares, é primordial para calcular superfícies e volumes de biomassa. De forma surpreendente, Tolkien introduz-nos em cada um dos seus fantásticos bosques descrevendo minuciosamente a sua localização, extensão relativamente aos pontos cardiais, características das terras limítrofes e dos seus habitantes, a localização das clareiras do bosque e muitas outras especificações juntamente com inúmeros topónimos. A mensagem sobre o reconhecimento do espaço e os limites é apresentada ao leitor de forma clara e límpida. Em tudo encontramos limites, por vezes amáveis, por vezes impositivos, por vezes insuperáveis. Mas devemos sempre conhecê-los e dar-lhes nome para os respeitarmos.

Em consequência do anterior, a análise de coberturas florestais é completada com a classificação de tipos de bosque. Por vezes penso que Tolkien é um dos nossos, da nossa linha de produção: A Terra Média descreve vinte e quatro bosques, cada um com a sua peculiaridade. Os dados espectrais captados pelos satélites permitem-nos classificar cada tipo de bosque pela sua espécie dominante, uma vez que cada espécie é única e diferente. Mediante algoritmos de classificação da refletância, potenciados por IA, estabelecemos a localização e os limites de tipos de bosque com uma precisão de 90%. As diferenças entre bosques dominados por Pinus nigra, sylvestris ou uncinata não escapam ao nosso reconhecimento. E assim até 58 espécies dominantes na Europa.

Tolkien nomeia, em termos poéticos, um elemento problemático que encontramos na classificação. Ele refere-se às “margens do bosque” ou seja, a zonas de transição, antessala de outro cenário. Este termo metafórico é uma dificuldade quotidiana no nosso trabalho de classificação de bosques que resolvemos graças a cálculos matemáticos e probabilísticos.

O tempo do legendarium é um tema demasiado amplo para este post; A Origem, a Idade das árvores e as quatro Idades posteriores referem-se a ciclos históricos, à narração completa de biografias. Isto não é possível com o calendário solar no qual os dias, semanas ou meses completam a madurez do indivíduo. Para Tolkien, a Idade das árvores plasma-se nos anéis de crescimento, que se expandem radicados no seu centro, na sua origem, enquanto permitem aos ramos e folhas crescer livremente: princípios estáveis e liberdade de crescimento possibilitam uma história vivida, uma biografia integrada. O nosso produto de idade do bosque não plagia o dicionário de Tolkien. Processamos séries multitemporais de imagens de satélite desde 1984, para datar a história das alterações: dimensão das copas, fração de cabida coberta, estimativa de biomassa e capturas de carbono de acordo com a idade das massas. A evolução de bosque de Fangorn seria um caso de estudo ideal para as imagens de satélite.

Outra realidade florestal que analisamos com imagens de satélite são os incêndios, tema recorrente no legendarium. Para Tolkien, o fogo no bosque é a imagem da desolação da guerra, das batalhas travadas entre seres vivos, da ira da discussão que, como a lava ardente, arrasa todos os seres vivos, embora mantenha sempre a esperança da regeneração e da sobrevivência: o triunfo do anel das suas cinzas. Um exemplo é a batalha de Isengard, esboçada por Saruman e o seu Fogo de Orthanc, que acabará com inúmeros Ents, árvores falantes. A deteção de árvores queimadas com imagens de satélite está altamente testada. Na atualidade, tal como na metáfora, esforçamo-nos na prevenção da ignição medindo o grau de secura do combustível e na restauração do terreno depois do desastre, recompondo bosques fragmentados. A este último aspeto dedicaremos os nossos esforços nos próximos quatro anos através do projeto Horizonte 2020 FirEUrisk, que irá desenhar a estratégia europeia contra os grandes incêndios florestais, que são causa e efeito de uma cadeia de destruição: abandono de sistemas produtivos agroflorestais, despovoamento, períodos severos de seca, perda e fragmentação da diversidade ecológica, avanço de pragas, perda de solos e poluição atmosférica.

No Dia Mundial da Floresta, tenho a certeza de que Tolkien iria descobrir um novo horizonte de fantasias e realidades através da super-visão da Terra que os satélites nos proporcionam. Tolkien gostaria da GMV.

Autora: Julia Yagüe.

^[1] O termo legendarium foi cunhado pelo próprio Tolkien para se referir à sua obra mitológica: O Hobbit, O Senhor dos Anéis, As aventuras de Tom Bombadil, A última canção de Bilbo, O Silmarillion, Os filhos de Húrin, Beren e Lúthien, Contos inacabados, A queda de Gondolin, História da Terra Média, História do Senhor dos Anéis.