La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha lanzado con éxito a bordo de un cohete Soyuz desde el puerto espacial de Kurú, en la Guayana francesa, la misión Gaia.

Gaia permitirá confeccionar un mapa tridimensional con una muestra representativa de las estrellas que componen nuestra galaxia, revelando nuevos datos sobre su composición, formación y evolución. Para ello, observará cada uno de los astros más de 70 veces a lo largo de los cinco años que durará el proyecto. Gaia se comunicará con la Tierra durante un promedio de ocho horas al día y se espera que el tamaño del archivo de datos final sea superior a un petabyte (un millón de gigabytes).

Además, la misión no solo medirá la posición de las estrellas, también detectará otros objetos que componen la Vía Láctea. Está previsto que esta misión descubra cientos de miles de nuevos objetos celestes, desde planetas extrasolares a estrellas fallidas o enanas marrones. Dentro de nuestro propio Sistema Solar, catalogará cientos de miles de asteroides.

Con una participación del 11%, la industria española ha tenido un papel destacado en el proyecto Gaia. GMV ha contribuido a la misión Gaia desde sus orígenes, empezando con el estudio GDAAS (Gaia Data Access and Analysis Study) donde se analizaron las distintas técnicas del acceso a los datos de la misión y el proceso de análisis de los mismos. Igualmente, personal de GMV participa en el desarrollo del SOC (Science Operations Centre) en ESAC, en las tareas de verificación y validación, coordinando las actividades de prueba del software, principalmente AGIS (Astrometric Global Iterative Solution), Main Database/First Look, GaiaTools, y parte del Gaia Transfer System.

Además, GMV forma parte del equipo, junto con la Universidad de Barcelona y el Centro de Supercomputación de Cataluña, encargado del desarrollo del IDT (Initial Data Treatment), como primer paso de la cadena de procesamiento científico de datos. Este sistema es una pieza clave para que los datos finales que se obtengan de esta misión tengan la mejor calidad posible. El satélite Gaia enviará los datos a la estación terrena encargada de su recepción y tras la comprobación de la calidad de los mismos, se iniciará el procesado en el que ha intervenido GMV. Los datos serán procesados, archivados y distribuidos a los institutos científicos para su posterior análisis y explotación.

GMV es asimismo responsable del CCS (Central Check Out System) de Gaia, que forma parte del EGSE (Electrical Ground Support Equipment). GMV está encargada de adquirir, instalar, configurar y dar soporte al CCS de la misión, basándose en la solución Open Center de Astrium.