Dobiegają końca przygotowania do startu IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), kosmicznego pojazdu powrotnego Europejskiej Agencji Kosmicznej. 11 lutego br. z kosmodromu w Kourou w Guajanie Francuskiej wystartuje rakieta nośna VEGA, która wyniesie IXV na orbitę okołoziemską.

IXV to eksperymentalny hipersoniczny pojazd kosmiczny ESA, służący do przetestowania techniki sprowadzenia statku kosmicznego z niskiej orbity okołoziemskiej (LEO – Low Earth Orbit) na Ziemię. Eksperyment ze statkiem IXV stanowi pośredni etap w pracach nad rozwojem techniki sprowadzania statków z orbity.

Pojazd został zaprojektowany i zbudowany przez włoskie konsorcjum Thales Alenia Space Italia przy współudziale około 40 firm z branży kosmicznej i instytutów badawczych z różnych krajów Europy.

GMV jest jednym z partnerów wchodzących w skład konsorcjum. Firma przewodniczyła pracom nad dwoma ważnymi podsystemami i miała istotny udział w pracach nad poniższymi elementami:

• OBSW, On-Board Software. GMV zaprojektowało, opracowało i zweryfikowało oprogramowanie pokładowe pojazdu odpowiedzialne za kierowanie lotem IXV po odłączeniu od rakiety nośnej.
• VMI, Vehicle Model Identification. GMV zaprojektowało, opracowało i zweryfikowało technologię i algorytmy pozwalające na odtworzenie lotu IXV na podstawie pomiarów dokonanych podczas powrotu statku do atmosfery ziemskiej. Celem tej technologii jest udoskonalenie parametrów aerodynamicznych przyszłych statków powrotnych podobnych do IXV.
• GNC, Naprowadzanie, Nawigacja i Kontrola. GMV zaprojektowało, opracowało i zweryfikowało funkcję nawigacji IXV odpowiedzialną za obliczanie pozycji, prędkości i innych parametrów pojazdu podczas lotu w celu zagwarantowania integralności pojazdu podczas powrotu do atmosfery.

 

Rakieta nośna typu VEGA wyniesie IXV na orbitę na wysokości około 450 km. Statek będzie wchodził w atmosferę przy prędkości 7,5 km/s (27000 km/h). W trakcie przechodzenia przez atmosferę zostaną przetestowane zaawansowane europejskie technologie i zarejestrowane liczne dane lotu w fazach hipersonicznych i supersonicznych w celu przeprowadzenia ich późniejszej analizy.

Misja potrwa około 1 godziny 40 minut. Po zakończeniu fazy opadania na spadochronach nastąpi wodowanie statku w wodach Oceanu Spokojnego, skąd IXV zostanie wyłowiony przez specjalnie wyposażony statek.

Dane zgromadzone podczas misji będą niezwykle przydatne w rozwoju nowej generacji statków kosmicznych wielokrotnego użytku w Europie. Weryfikacja technologii aerodynamicznych i aerotermodynamicznych, systemów osłony termicznej oraz systemów nawigacji i kontroli lotu przeprowadzona zostanie w warunkach rzeczywistych. Misja IXV ma fundamentalne znaczenie dla przyszłego rozwoju krytycznych technologii do stosowania w europejskich bezzałogowych i załogowych misjach kosmicznych.