Dnia 6 marca na pokładzie rakiety Vega został wyniesiony na orbitę piąty satelita europejskiego programu Copernicus, Sentinel-2B.

Rakieta wystartowała  z europejskiego kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej o godz. 01:49 GMT (02:49 CET, 22:49 czasu lokalnego 6 marca). Po 57 minutach i 57 sekundach od początku operacji Sentinel-2B odłączył się od rakiety nośnej. Przewiduje się, że satelita rozpocznie działalność operacyjną za około trzy miesiące.

Program Copernicus to ambitny projekt europejski, którego celem jest wypracowanie technologii i metod obserwacji Ziemi. W programie Globalnego Monitoringu Środowiska i Bezpieczeństwa weźmie udział sześć konstelacji satelitów: Sentinel-1 - gwarantujący ciągłość danych radarowych satelitów ERS (European Remote Sensing Satellites) i Envisat; Sentinel 2 i Sentinel 3 – przeznaczone do obserwacji ziemi i oceanów; Sentinel 4 i 5 – prowadzące misje meteorologiczne w oparciu o badania składu atmosfery; oraz Sentinel 6 (Jason –CS), którego zadaniem będzie wykonanie precyzyjnych pomiarów topograficznych oceanów. Każdy satelita będzie ważył około 2.300 kilogramów i będzie eksploatowany przez co najmniej siedem lat.

Docelowa flota satelitów będzie dostarczała ogromnej ilości danych niezbędnych do realizacji programu i pozwalających na świadczenie usług w zakresie: monitorowania ziemi, monitorowania środowisk wodnych, zarządzania katastrofami i sytuacjami kryzysowymi, badania atmosfery ziemskiej i zmian klimatycznych oraz bezpieczeństwa.

Sentinel-2B dołączy do swego bliźniaka Sentinel-2A wyniesionego na orbitę w czerwcu 2015 r. Wystrzelone oddzielnie satelity będą podążały po tej samej orbicie o wysokości 786 kilometrów w odstępie 180 stopni.

Satelity konstelacji Sentinel-2 będą dostarczały danych na potrzeby zarządzania środowiskowego i gospodarki rolnej. Dane te pozwolą również na monitorowanie procesów deforestacji i pustynnienia określonych obszarów oraz skutków zmian klimatycznych, poprzez np. analizę cofania się lodowców. Misja będzie też dostarczała informacji o zanieczyszczeniu jezior i wód przybrzeżnych, a zdjęcia powodzi, erupcji wulkanicznych i osunięć ziemi będą pomocne w przygotowywaniu map katastrof oraz ułatwią prowadzenie działań humanitarnych.

Satelita jest wyposażony w wielopasmowe urządzenie obrazujące MSI (Multi Spectral Instrument) będące w stanie pokryć obszar o szerokości 290 km. Sentinel-2A i Sentinel-2B zapewnią wyjątkowo dokładne pokrycie całego obszaru Ziemi w zakresie szerokości geograficznej 56°S - 84°N w ciągu pięciu dni. Centrum kontroli naziemnej znajduje się w Darmstadt w Niemczech. Dane pozyskiwane przez Sentinel będą odbierane w Matera we Włoszech, w Maspalomas w Hiszpanii i w Svalbard w Norwegii.

GMV uczestniczy aktywnie w różnych projektach składających się na program Copernicus, zarówno w segmencie naziemnym jak kosmicznym. Między innymi, dostarcza usług z zakresu wsparcia systemów kontroli i planowania misji w fazie wynoszenia satelitów na orbitę. Wkład GMV w projekt Sentinel-2B jest następujący:

• Opracowanie i wdrożenie Centrum Kontroli w ESOC
• Udział w systemie dynamiki lotu (flight dynamics) i operacyjnym w ESOC
• Wsparcie w fazie LEOP w ESOC
• Usługa określania precyzyjnej orbity (Precise Orbit Determination – POD) dla Sentinel 2
• Udział w opracowaniu procesora operacyjnego dla misji Sentinel 2 jako części Payload Data Processing Ground Segment (PDGS)
• Udział w opracowaniu Centrum Monitorowania i Funkcji Sentinel 2