Zgodnie z planem, 10 lutego, sonda Solar Orbiter rozpoczęła swoją podróż w kierunku Słońca na pokładzie rakiety nośnej Atlas V 411, która wystartowała z Przylądka Canaveral w Stanach Zjednoczonych.

W ramach tej misji, prowadzonej przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) z istotnym udziałem NASA, sonda zbliży się do Słońca na odległość ok. 42 milionów kilometrów i będzie stamtąd przesyłała unikalne dane i obrazy, dzięki którym będziemy mogli lepiej zrozumieć funkcjonowanie tej gwiazdy.

Na zamówienie Europejskiego Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) firma GMV opracowała i stworzyła centrum kontroli misji. GMV zapewni również ESOC wsparcie w zakresie kontroli orbitalnej (Flight Dynamics) przez cały czas trwania misji, w konwencjonalnych obszarach takich jak kalkulacje manewrowe, testowanie i walidacja orbity oraz walidacja komend. Ponadto oddział GMV w Portugalii jest odpowiedzialny za centralny system kontroli (CCS, Central Checkout System) dla Astrium UK – element oprogramowania będący częścią naziemnych systemów wspomagających testowanie satelity.

Na pokładzie sondy Solar Orbiter, która wykona pięć okrążeń po orbicie wokół Słońca w ciągu dwóch i pół roku, znajduje się dziesięć instrumentów naukowych mających za zadanie dokonać pomiarów zarówno lokalnych, jak i zdalnych, co pozwoli na stworzenie pierwszego pełnego obrazu fizyki słonecznej i heliosfery. Europejska sonda wykona zdjęcia regionów polarnych gwiazdy, a także zbada jej zachowanie i wpływ na Ziemię oraz spróbuje je przewidzieć.

Solar Orbiter kontynuuje długą tradycję europejskich misji badania Słońca, w tym satelitów Helios 1 i 2, Ulysses i SOHO (we współpracy z NASA) oraz misji Proba-2 agencji ESA.