22 lutego o godzinie 06:17 czasu lokalnego (14:17 GMT), hiszpański satelita PAZ wystartował na pokładzie rakiety nośnej firmy SpaceX z bazy lotniczej Vandenberg w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych.

PAZ to jeden z elementów hiszpańskiego narodowego programu satelitarnej obserwacji Ziemi (PNOTS). Satelita jest wyposażony w nowoczesny radar umożliwiający obrazowanie o dużej rozdzielczości niezależnie od warunków pogodowych czy pory dnia.

Na jego pokładzie znajduje się radar z syntetyczną aperturą (ang. Synthetic Aperture Radar, SAR). Uzyskiwane przez niego obrazy posłużą do opracowania różnego rodzaju map użytecznych dla hiszpańskiego systemu obronnego i dla celów komercyjnych. Paz jest pierwszym satelitą wyposażonym również w zaawansowany system automatycznej identyfikacji (AIS), który w połączeniu z radarem SAR ma zapewnić nową jakość w monitorowaniu jednostek pływających na całym świecie.

Wykonawcą satelity jest zespół składający się z 18 firm europejskich i 3 hiszpańskich uniwersytetów. GMV wchodzi w skład grupy przemysłowej pracującej w segmencie naziemnym misji. Nasza firma jest odpowiedzialna za opracowanie centrum kontroli, systemu precyzyjnej lokalizacji i systemu planowania. Dodatkowo, GMV opracowała system zarządzania użytkownikami i system dystrybucji obrazów radarowych zarówno dla użytkowników cywilnych jak sił zbrojnych.

Satelita w kształcie graniastosłupa sześciokątnego o wadze prawie półtorej tony będzie okrążał Ziemię po orbicie heliosynchronicznej o wysokości około 500 km 15 razy w ciągu doby, pokrywając powierzchnię około 300.000 km2.

Na satelicie zamontowano ponadto instrument ROHP (Radio Occultation and Heavy Precipitation) opracowany przez Instytut Nauk Kosmicznych hiszpańskiej Rady Badań Naukowych. Zostanie on wykorzystany w eksperymencie mającym przetestować przydatność pomiaru odbitych sygnałów GPS do identyfikacji silnych opadów atmosferycznych.  Dane przesyłane przez PAZ znajdą również zastosowanie w realizowanym przez Unię Europejską programie obserwacji Ziemi Copernicus. Konkretnie, Paz wejdzie w skład Grupy 1 (SAR, VHR1 y MR1), pierwszej z pięciu misji programu ESA.

Początki misji

PNOTS to hiszpański narodowy program obserwacji satelitarnej  Ziemi, realizowany wspólnie przez Ministerstwo Obrony i Ministerstwo Przemysłu, Turystyki i Handlu. Za segment kosmiczny programu odpowiada firma HISDESAT, której działania współfinansuje CDTI, a za segment naziemny, INTA - Instytut Techniki Aeronautycznej.

Program obejmuje misje dwóch satelitów, Paz i Ingenio. Paz jest odpowiedzią na zapotrzebowania hiszpańskich sił zbrojnych, a jednocześnie świadczy usługi dla użytkowników cywilnych. Ingenio, który będzie operatywny w 2020 r. będzie wyposażony w sensor optyczny i będzie świadczył usługi dla instytucji rządowych i cywilnych.

Program został zapoczątkowany w 2007 r. Dekadę później stał się rzeczywistością, kiedy na orbitę wyniesiony został pierwszy satelita. Jest to kolejny krok na drodze Hiszpanii do autonomii w satelitarnej obserwacji Ziemi.