Snute od dłuższego czasu marzenia o turystyce kosmicznej staną się wkrótce rzeczywistością dzięki projektowi autorstwa hiszpańskiego konsorcjum HALO Space, w którym kluczową rolę odgrywa GMV. Konsorcjum to oferuje możliwość przeżycia lotu stratosferycznego odbywającego się na wysokości od 30 do 40 km n.p.m. i trwającego około sześciu godzin. Celem jest przeprowadzenie, przy zerowej emisji, około 400 komercyjnych podróży rocznie dla 3000 pasażerów gotowych zapłacić kwotę wahającą się w granicach od 100 do 200 tysięcy euro za podróż, począwszy od 2029 roku.

GMV, jako partner pierwszego stopnia w konsorcjum przemysłowym HALO Space, odpowiada obecnie za naziemne centra kontroli – obejmujące systemy planowania lotu oraz monitorowania elementów pokładowych (kapsuła, balon, spadochron i spadochron szybujący) – a także za pomoc nawigacyjną dla pilota. Ponadto nasza firma uczestniczy w definiowaniu profili lotu oraz zajmuje się innymi aspektami operacyjnymi, dla celów ich przyszłej certyfikacji podczas kolejnych faz projektu.

Od momentu jego powołania do życia w 2021 r. firma GMV rozpoczęła ścisłą współpracę z HALO Space oraz z pozostałymi głównymi członkami konsorcjum, CT Ingenieros i Aciturri Aeronáutica. W pierwszej fazie projektu prace koncentrowały się na zdefiniowaniu koncepcji biznesu i misji. Ta ostatnia polega na wprowadzeniu ośmiu klientów i pilota na pokład kapsuły ciśnieniowej, która jest następnie unoszona – przy użyciu balona wypełnionego helem (lub w przyszłości wodorem) – na wysokość wystarczającą, aby pasażerowie mogli podziwiać błękitną aureolę atmosfery oraz krzywiznę Ziemi majaczącą na czarnym tle przestrzeni kosmicznej.

A wszystko po to, aby później balon i kapsuła zaczęły łagodnie opadać na wysokość 8 km, gdzie balon ulegnie oddzieleniu od kapsuły w celu rozpostarcia spadochronu szybującego, który, unosząc się w powietrzu, umożliwi kapsule wylądowanie w jednym z wyznaczonych miejsc. Podczas tych badań i dyskusji nad wyżej wspomnianymi koncepcjami firma GMV wniosła swój wkład w postaci doświadczenia w obszarze analizy dynamiki lotu, a także komunikacji radiowej i rozwoju centrów kontroli.

Druga faza przewiduje przeprowadzenie serii lotów będących weryfikacją koncepcji. W tym celu wykorzystywane są już prototypy zarówno elementów segmentu lotu, jak i elementów opracowanych przez firmę GMV na Ziemi: algorytm przewidywania trajektorii oparty na fizycznym modelu atmosfery i jej oddziaływaniu na balon (BFPS – Balloon Flight Path Simulator, opracowany przez GMV Hiszpania), zasilany przez system odbioru, przetwarzania i przechowywania danych telemetrycznych (MCS – Mission Control System, opracowany przez GMV Rumunia).

BFPS pozwala przeprowadzić symulację i potwierdzić wykonalność lotu, służy również do obliczania niezbędnych objętości gazu oraz określania balastu i zdarzeń (np. czasu trwania rejsu) umożliwiających nawigację, a także do wskazywania najbezpieczniejszych dla kapsuły i jej pasażerów dostępnych miejsc lądowania. Rzeczone zdarzenia składają się na plan lotu, który jest przekazywany lotnictwu cywilnemu przed startem. MCS umożliwia natomiast kontrolowanie z Ziemi i z kabiny mierzonych parametrów kapsuły (np. ciśnienia, temperatury, napięcia, wysokości itp.), jak również określanie w dowolnym momencie lokalizacji balonu na podstawie jego położenia i wysokości mierzonych za pośrednictwem GPS. To z kolei pozwala na aktualizację prognoz algorytmu w czasie rzeczywistym podczas lotu. MCS jest pochodną kontraktu Europejskiej Agencji Kosmicznej dotyczącego produktu opracowanego przez firmę GMV w Rumunii, związanego z integracją pseudosatelitów HAPS w centrach kontroli satelitów, który został skonfigurowany tak, aby spełniał wymagania misji HALO.

Do tych głównych systemów zostaną w przyszłości dołączone systemy planowania misji, obejmujące ogół działań operacyjnych w zakresie zarządzania pasażerami i sprzętem naziemnym, systemy analizy po locie, symulatory do szkolenia pilotów itp. GMV proponuje wdrożenie tych systemów w chmurze, która zapewni HALO Space dostęp do dowolnej kapsuły oraz umożliwi jej monitorowanie w powietrzu, a także kontrolowanie wszelkich działań naziemnych prowadzonych równolegle w różnych „stratoportach” na całym świecie.

7 grudnia konsorcjum HALO Space, wraz z Tata Institute of Fundamental Research (TIFR), z operacyjnym wsparciem GMV na miejscu podczas lotu oraz zdalnym wsparciem z Hiszpanii i Rumunii, pomyślnie zakończyło pierwszy test w locie, wznosząc pierwszą prototypową kapsułę na wysokość ponad 37 km podczas lotu trwającego w przybliżeniu cztery godziny. Jej start odbył się w Hajdarabadzie (Indie), zaś lądowanie – zgodnie z obliczeniami dokonanymi przez nasze algorytmy – w odległości 32 km na północny zachód, na pustkowiu usytuowanym na obrzeżach miejscowości o nazwie Mogiligundla. Podczas lotu firma GMV odbierała, przetwarzała oraz prezentowała członkom zespołu dane telemetryczne z przyrządów pokładowych w tym samym czasie, w którym odbywała się weryfikacja i zatwierdzanie prognoz dotyczących trajektorii.

Przygotowując kolejne loty, firma GMV jednocześnie już pracuje nad zdefiniowaniem następnych etapów, w ramach których zamierza zebrać i przygotować wszystkie informacje nieodzowne do rozpoczęcia procesów certyfikacji kompletnego systemu. Jest to niezbędne do umożliwienia pierwszym pasażerom wejścia na pokład kapsuły.