Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przyznała GMV kontrakt o wartości 78,4 mln euro na opracowanie kluczowych technologii i zademonstrowanie korzyści płynących z wykorzystania satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) do pozycjonowania, nawigacji i wyznaczania czasu (PNT).

Nawigacja satelitarna tradycyjnie opierała się na satelitach na średniej orbicie okołoziemskiej (MEO), ale przyszłe systemy nawigacji przyjmą wielowarstwową architekturę systemu wykorzystującą satelity na orbitach o różnych wysokościach. Niskie orbity okołoziemskie mogą przynieść użytkownikom istotne korzyści w postaci lepszej stabilności, odporności oraz dokładności sygnału.

Podpisany kontrakt obejmuje projektowanie oraz rozwój satelitów i ładunków użytecznych, zamówienie usług wynoszenia na orbitę, świadczenie usług naziemnych (GSaaS), opracowanie testowego odbiornika użytkownika, obsługę systemu, a także eksperymenty oraz demonstrację usług LEO-PNT z użytkownikami końcowymi.

Łącznie zaprojektowanych i umieszczonych na orbicie zostanie pięć satelitów. Pierwszy satelita, wstępny demonstrator technologii oparty na architekturze 12U Cubesat, zostanie wyniesiony na orbitę w ciągu 20 miesięcy od rozpoczęcia projektu, aby przeprowadzić wstępne testy. Cztery dodatkowe małe satelity zostaną wystrzelone w celu skompletowania konstelacji demonstracyjnej do 2027 roku.

Satelity LEO-PNT opracowane w ramach tego kontraktu będą transmitować nowe zaawansowane sygnały w paśmie UHF, L, S i C, uzupełniając sygnały obecnie transmitowane przez satelity nawigacyjne, takie jak Galileo i GPS. Zaprezentowana zostanie również innowacyjna funkcja określania integralności „LEO shield”, zdolna do oceny w czasie rzeczywistym integralności sygnałów GNSS odbieranych na pokładzie satelitów LEO oraz do ostrzegania użytkowników w przypadku nieprawidłowego działania.

Firma GMV będzie odpowiedzialna za kompleksową misję kosmiczną i będzie kierować organizacją branżową, w skład której wejdą kluczowi partnerzy, tacy jak OHB System AG, Alén Space, Beyond Gravity i Indra.