A GMV ganhou a edição 2012 do certame SYSNOVA com o conceito COBRA (System for Contactless Earth-bound Orbit Modification).

SysNova é um concurso de conceitos espaciais proposto pela Agência Espacial Europeia (ESA) para comparar soluções aos problemas concretos das missões espaciais. Os estudos de SysNova dedicam-se ao projecto preliminar de conceitos inovadores para missões. A convocatória para a edição de 2012 intitulava-se SEALS (Sustainable Near-Earth Access and Life Support), tendo-se adjudicado contratos para a realização de um total de cinco estudos, dois dos quais foram para equipas dirigidas pela GMV e outro para um estudo em que a GMV participou.

A GMV apresentou dois estudos: “System for Contactless Earth-bound orbit modification” (COBRA) e “Binary Asteroid Orbit Modification System” (BEAST). A GMV também tomou parte noutro estudo dirigido pela Universidade de Strathclyde.

Todos os estudos da SysNova se desenvolveram em paralelo e tiveram uma duração de dois meses. Para uma melhor adequação dos aspectos técnicos e programáticos, a equipa propôs soluções técnicas para ambos os problemas com base na reutilização de tecnologias e plataformas existentes, adaptadas aos requisitos dos cenários de missão.

Durante a revisão final levada a cabo em finais de Janeiro na ESTEC (o centro de investigação tecnológica da ESA), um dos membro do júri da ESA entregou o prémio à equipa "COBRA". A equipa da GMV, que liderava o projecto, era também constituída pelo Politécnico de Milão (Itália) e pela Thales Alenia Space (Itália).

O estudo COBRA baseava-se numa nave espacial de seguimento voando em estreira formação com o objecto de lixo espacial e utilizando um dos seus propulsores para empurrar o objecto para uma órbita inferior. A nave era uma versão modificada do “vaivém Elite” que se utilizou também para a constelação Iridium Next. As modificações fizeram-se apenas no módulo de carga útil, não sendo necessária a readaptação do vaivém espacial.

Os factores que influiram decisivamente na obtenção do prémio foram a natureza inovadora, simplificadora e prática deste projecto que reduzia ao mínimo o risco de desenvolvimento e se centrava, por outro lado, nos principais elementos requeridos: modelização das perturbações causadas pelo jacto dos propulsores, processamento de imagens e módulos GNC para voo em formação e aproximação.