Os quatro primeiros satélites da constelação O3b foram recentemente lançados com êxito por Arianespace para o operador de satélites O3b Networks Ltd. O lançamento teve lugar a bordo de um foguetão Soyuz, a partir do porto espacial de Kourou, na Guiana Francesa.

Trata-se do primeiro lote de satélites da constelação composta por 16, em órbita equatorial, concebida para melhorar o acesso à Internet a partir de locais remotos. Ao contrário de outros satélites de comunicações, os da O3b não se posicionarão em órbita geoestacionária (a 36.000 quilómetros de altitude), mas a cerca de 8.000 quilómetros, o que trará ganho em velocidade de transmissão, uma vez que será significativamente menor a distância a percorrer pelos sinais. A esta altitude, a latência de comunicação é reduzida em cinco vezes, ficando aproximadamente a 0,1 segundos.

Com um peso de 700 Kg no momento do lançamento, cada satélite O3b baseia-se numa plataforma que fornece 1,5 Kw de potência. A carga útil compõe-se de um total de 12 antenas de telefonia móvel e 10 transpondedores em banda K.

O papel da GMV neste contexto é fundamental, uma vez que fornece o sistema de dinâmica de voo para toda a constelação de satélites O3b. O sistema de dinâmica de voo baseia-se no focusCn, um componente da família focussuite da GMV, projectado para controlar constelações de satélites e que vai agora ser integrado como parte do sistema de controlo terrestre para a Thales Alenia Space a fim de suportar todo o ciclo de vida dos satélites: Lançamento, posicionamento no lugar atribuído, operações de rotina e retirada de órbita. A GMV também dará assistência à integração do sistema de dinâmica de voo, assistência ao lançamento e cursos de formação para os operadores.

O lançamento do segundo lote de quatro satélites está previsto igualmente para 2013 e o terceiro lote para o primeiro semestre de 2014.