No passado dia 5, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com êxito o ATV-4 (Automated Transfer Vehicle) Albert Einstein, a partir do porto espacial de Kurú, na Guiana Francesa.

O ATV é a mais complexa das naves produzidas na Europa, destinando-se a levar fornecimentos e equipamentos indispensáveis à ISS. Uma das missões mais importantes do projecto ATV consiste em elevar a órbita da Estação Espacial utilizando os seus motores para compensar a perda de altura por fricção com a atmosfera. Albert Einstein dará impulso à Estação Espacial durante os cerca de cinco meses em que permanecerá acoplada a ela, elevando-a na sua órbita.

Com este lançamento a Europa bate igualmente um recorde espacial. Com os seus 20.200 quilos de carga, o ATV-4 Albert Einstein passou a ser a nave espacial mais pesada de todas as que até agora a Europa colocou em órbita. O projecto ATV realizará pelo menos um total de cinco viagens de abastecimento à Estação Espacial. Albert Einstein é a quarta nave espacial europeia não tripulada desenvolvida pela ESA, que já lançou com êxito o ATV-1 Jules Verne, o ATV-2 Johannes Kepler e o ATV 3 Edoardo Amaldi respectivamente em 2008, 2011 e 2012. 

Desde o começo do programa ATV, a GMV esteve envolvida na missão, participando nos estudos preliminares de navegação realizados para a ESA, prestando apoio de análise de missão para o CNES e desenvolvendo o sistema operacional de dinâmica de voo (FDS) para o Centro de Controlo do CNES, tendo este como principal contratado.

A GMV prestou apoio 'in situ' às operações de dinâmica de voo ao longo de toda a missão ATV-1, desde o lançamento até à reentrada destrutiva, sendo a única empresa espanhola que trabalhou no Centro de Controlo do CNES em Toulouse.

Tanto para o voo do ATV-2 como do ATV-3 e do ATV-4, a GMV foi responsável pela manutenção e actualização do sistema de mecânica orbital a fim de o adaptar às possíveis mudanças dos veículos relativamente aos seus antecessores, assim como para melhorar o sistema baseado nas lições aprendidas durante o primeiro voo. De igual modo, a GMV manteve a sua representação dentro da equipa de operações de mecânica orbital, tendo sido responsável pela base de dados de mecânica orbital para a evolução operacional da dinâmica de voo e para os ensaios de qualificação do sistema anterior ao voo.

Durante os dez dias de duração do voo até à ISS, os engenheiros da GMV participarão in situ na consecução deste marco histórico que culminará com o acoplamento automático à estação.