A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com êxito a missão Gaia, a bordo de um foguete Soyuz, a partir do porto espacial de Kurú, na Guiana francesa.

A missão Gaia irá permitir a elaboração de um mapa tridimensional como amostra representativa das estrelas que compõem a nossa galáxia, revelando dados sobre a sua composição, formação e evolução. Para isso, observará cada um dos astros mais de 70 vezes ao longo dos cinco anos de duração do projecto. A missão terá com a Terra uma comunicação média de oito horas por dia, esperando-se que o tamanho final do ficheiro de dados seja superior a um petabyte (um milhão de gigabytes).
 

A missão Gaia irá permitir a elaboração de um mapa tridimensional como amostra representativa das estrelas que compõem a nossa galáxia, revelando dados sobre a sua composição, formação e evolução. Para isso, observará cada um dos astros mais de 70 vezes ao longo dos cinco anos de duração do projecto. A missão terá com a Terra uma comunicação média de oito horas por dia, esperando-se que o tamanho final do ficheiro de dados seja superior a um petabyte (um milhão de gigabytes).

Além disso, a missão medirá a posição das estrelas e detectará outros objectos componentes da Via Láctea. Prevê-se que esta missão descubra centenas de milhares de novos corpos celestes, desde planetas extra-solares até estrelas falhadas ou anãs castanhas. Dentro no nosso próprio Sistema Solar, irá catalogar centenas de milhares de asteróides.

Com uma participação de 11%, a indústria espanhola teve um papel destacado no projecto Gaia. A GMV contribuiu para a missão Gaia desde a sua origem, começando com o estudo GDAAS (Gaia Data Access and Analysis Study) onde se analisaram as diferentes técnicas do acesso aos dados da missão e o seu processo de análise. O pessoal da GMV também participou no desenvolvimento do SOC (Science Operations Centre) no ESAC, nas tarefas de verificação e validação, coordenando as actividades de teste do software, principalmente do AGIS (Astrometric Global Interactive Solution), da Main Database/First Look, Gaia Tools e parte do Gaia Transfer System.

Além disso, a GMV faz parte da equipa juntamente com a Universidade de Barcelona e com o Centro de Supercomputação da Catalunha, encarregado do desenvolvimento do IDT (Initial Data Treatment), como primeiro passo da cadeia de processamento científico de dados. Este sistema é uma peça-chave para que os dados finais obtidos nesta missão tenham a melhor qualidade possível. O satélite Gaia enviará os dados à estação terrestre encarregada da sua recepção e depois de verificada a sua qualidade iniciar-se-á o processamento em que interveio a GMV. Os dados serão processados, arquivados e distribuídos aos institutos científicos para posterior análise e exploração.